Les satellites sont avantageux dans le suivi de l'écosystème de la Terre dans un certain nombre de façons. Ils offrent une couverture globale d'un aspect particulier de l'écosystème, de sorte que les changements à l'échelle planétaire peuvent être observées; ils recueillent des données en continu au lieu de seulement à un moment donné; et ils recueillent des données à haute résolution. Cela permet aux scientifiques d'accumuler de grandes quantités de données précises, et les aide à voir comment les changements dans une zone de la planète affectent d'autres secteurs ou d'autres aspects de l'écosystème.
surveillance de la végétation
Végétation --- un terme général faisant référence à la vie végétale terrestre --- est l'aspect principal de l'écosystème terrestre. Historiquement, les données sur la végétation ont été collectées manuellement, ce qui rend les informations limitées à des périodes plus courtes et les plus petits endroits. Les satellites aident à mesurer les grandes surfaces, et ont été utilisés à cet effet depuis les années 1970, en prenant des mesures telles que l'indice Normalized Végétation Différence, ou NDVI, qui est une mesure de la «verdeur» de la terre.
écosystèmes marins
Les écosystèmes marins sont un aspect important de la surveillance par satellite, en particulier avec la menace de la surpêche. Les satellites ne peuvent pas mesurer les stocks de poissons, mais ils sont utilisés pour mesurer la température de surface, ou SST0; hauteur surface de la mer, ou SSH; les niveaux de chlorophylle; vents océaniques; et les niveaux de glace de mer. Ce sont des données importantes en elles-mêmes, mais ils peuvent aussi être utilisés pour en apprendre davantage sur les habitats et les schémas de migration des espèces.
écosystèmes forestiers
Les forêts occupent la plus grande partie du carbone terrestre de la Terre, de sorte que les perturbations au sein de ces écosystèmes, tels que les incendies de forêt, sont suivis par satellite. Par exemple, la «ceinture boréale» le long de la région circumpolaire du globe contient le «Taïga», un grand habitat forestier qui détient 40 pour cent de la totalité du carbone terrestre. La taïga représente la deuxième plus grande biomasse terrestre, derrière les forêts tropicales. Trois satellites jouent un rôle crucial dans la détection précoce des incendies de forêt le long de cette région importante: les systèmes de satellites Landsat, SPOT et AVHRR.
Température mondiale
Les mesures de température effectuées depuis l'espace contribuent à l'étude du réchauffement climatique des scientifiques. Les satellites ne mesurent pas la température directement, mais déduisent température en mesurant d'autres variables, telles que le rayonnement infrarouge et d'autres, le long d'une poche d'air plusieurs kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. couverture satellite est à peu près équivalent à placer des stations de surveillance statiques partout dans le monde à intervalles de 2 km. Cette surveillance précise et large calibre permet même des systèmes de tempête à détecter.