Tout dans l'univers, des étoiles aux cellules de votre corps, est constitué de minuscules particules avec différentes fonctions et différentes constructions. La matière est constituée de chaînes complexes de molécules composées d'atomes individuels. Catégorisées par le tableau périodique des éléments, les atomes sont encore divisible en particules subatomiques appelées protons, de neutrons et d'électrons.
protons
Minuscules particules appelées hadrons se trouvent dans le noyau de chaque atome. Hadrons possédant une charge électrique positive sont appelés protons. Le nombre de protons par atome détermine numéro atomique et la position de cet élément dans le tableau périodique des éléments. Chaque proton est constitué de trois minuscules particules appelées quarks: deux quarks appelés «haut» et un dénommé «vers le bas."
neutrons
Aussi composé de trois quarks, les neutrons sont hadrons avec une charge neutre. Alors que les atomes stables ont généralement le même nombre de neutrons et de protons, un atome qui a trop ou trop peu de neutrons est défini comme un isotope. Les neutrons, comme les protons, sont constitués de trois quarks; Cependant, les neutrons ont deux "vers le bas" et un "up" au lieu de l'inverse. En raison de leur composition similaire, les neutrons sont presque identiques à protons dans la masse.
Electrons
Les électrons sont des particules élémentaires qui portent une charge négative. Par rapport aux protons et les neutrons, les électrons sont très petites et contribuent très peu à la masse de l'atome. Contrairement aux autres particules subatomiques, les électrons sont capables de quitter l'atome pour former des liaisons avec d'autres atomes, résultant dans les composés chimiques. Electrons forment la base de la mécanique quantique, une branche de la physique théorique qui tente de comprendre et d'expliquer le comportement "fantasmagorique" de ces minuscules particules.
Structure atomique
L'atome est composé d'un noyau central constitué d'une masse de protons et des neutrons, avec les électrons en vol stationnaire à l'extérieur. À l'exception de l'hydrogène, qui n'a pas de neutrons, un atome normale possède le même nombre de chacune de ces particules, et est électriquement neutre. Ce statut pourrait changer en raison du gain ou de la perte d'électrons pendant la liaison chimique. En raison de l'énorme différence de taille entre les électrons et les hadrons, la grande majorité de la masse de l'atome se trouve dans le noyau.