Orion le chasseur est facilement l'un des groupes les plus remarquables d'étoiles dans le ciel nocturne. Il est une constellation d'hiver aux États-Unis, étant importante pendant les mois par temps froid et mieux observé au mois de Janvier. Orion contient deux des plus brillantes étoiles des cieux, ainsi que l'une des nébuleuses les plus intéressantes et les plus visibles. Orion se trouve dans une partie du ciel plein de constellations lumineuses et bien définies, avec certains d'entre eux associés aux anciens mythes qui entourent le chasseur céleste.
Mythologie
Selon une histoire dans la mythologie grecque Orion était un chasseur expérimenté qui a rencontré une mort prématurée lorsqu'il a marché sur un scorpion qui l'a piqué et le tua. Un autre conte raconte comment Orion se vantait qu'il avait la capacité de tuer toutes les créatures sauvages de la Terre, de sorte que les dieux ont envoyé le scorpion géant pour combattre et le vaincre. Par pitié pour Orion, les dieux l'ont placé dans le ciel comme une des constellations. Orion a deux de ses chiens de chasse, représentés par les constellations Canis Major et Canis Minor, à ses côtés, ainsi qu'un lièvre à la chasse sous la forme de Lepus, qui se trouve sous ses pieds. Orion tient un bouclier et un club où il fait face à l'assaut d'une autre constellation du Taureau.
La description
La partie la plus facile à reconnaître d'Orion ressemble à un immense rectangle. Il est dans le sud-sud-est en hiver et contient des étoiles brillantes à chaque coin du rectangle, avec ceux dans le coin supérieur gauche et en bas à droite la plus brillante de la constellation. Une ligne de trois étoiles dans le milieu de cette forme, à "la taille" d'Orion, forme sa ceinture et les points bas de droite à gauche. Le rectangle et la ceinture rappellent certains d'un sablier géant. L'extension vers le bas de la ceinture est un trio d'étoiles les plus faibles qui représentent un poignard, avec la "star" milieu en fait la fameuse nébuleuse M42.
Betelgeuse
Bételgeuse est l'étoile brillante dans l'épaule d'Orion, une étoile tellement énorme que si elle a remplacé Sun de la Terre elle permettrait de prolonger tout le chemin à l'endroit où Mars est. Bételgeuse est de 425 années lumière de la terre, ce qui signifie la lumière qui atteint les yeux d'un individu ont commencé à voyager il y a 425 ans. Une géante rouge instable qui varie en amplitude sur une période de six ans, il est parfois plus brillante que Rigel, qui est dans le pied d'Orion. Bételgeuse est plus de 50.000 fois plus lumineux que le Soleil et noté que la 10ème étoile la plus brillante visible depuis la Terre.
Rigel
Rigel, la septième étoile la plus brillante dans le ciel, est près de 800 années-lumière. Il est une supergéante bleue avec un partenaire beaucoup plus faible orbite autour. Cette étoile est une grande distance de Rigel, aussi loin que 60 fois la distance entre le Soleil et Pluton dans notre propre système solaire. La star partenaire est visible avec un télescope de faible puissance malgré la présence de sa propre luminosité de Rigel. la brillance de Rigel est l'équivalent de 85.000 de nos Suns. Les astronomes estiment Rigel pour être vieux "seulement" 10 millions d'années.
M42
La grande nébuleuse d'Orion, aussi appelé objet Messier 42, est l'une des merveilles les plus observés du ciel. Dans jumelles et de petits télescopes, il apparaît comme un patch floue, mais les grands télescopes montrent comme une collection de gaz stellaires brillants. Cette nébuleuse est 20.000 fois plus grande est la taille de notre système solaire tout entier. Cette région de l'espace contient des étoiles jeunes et ceux dans les premiers stades de la formation.