Voitures, camions et autres véhicules automobiles émettent des particules dans l'air quand ils brûlent des combustibles fossiles. Ces particules réagissent avec la lumière du soleil pour former le brouillard photochimique. Les citadins de l'expérience du smog oculaire irritant pré-Clean Air Act époque comme une brume brunâtre qui a recouvert les villes pendant des conditions atmosphériques particulières. Les émissions ont diminué et l'augmentation de la consommation de carburant des véhicules ont réduit la quantité de particules nocives dans l'air qui contribuent au smog photochimique, mais ces mesures ne les ont pas éliminé.
L'atmosphère
La majeure partie de l'atmosphère terrestre se compose du gaz de l'azote, l'oxygène, l'argon et le dioxyde de carbone. La vapeur d'eau et à l'état de trace jusqu'à 40 autres gaz constituent le reste. Les traces de gaz tels que l'hélium, de l'hydrogène, du dioxyde de soufre et oxydes d'azote, sont inoffensifs en petites quantités. Toutefois, une augmentation d'un ou plusieurs de ces gaz, notamment couplés à des vents et des températures de l'air peut provoquer un smog photochimique de se développer.
Oxydes d'azote
Les oxydes d'azote forment généralement à chaque fois que l'azote et de l'oxygène sont ensemble dans des conditions de forte chaleur. Parce que l'azote et de l'oxygène sont toujours présents dans l'air, les oxydes d'azote forment toujours chaque fois que les combustibles fossiles sont brûlés, comme la combustion de carburant dans une automobile ou la combustion du charbon dans une centrale électrique. Certains carburants contiennent plus d'azote que d'autres, et produisent plus ou moins d'oxydes d'azote. Toutefois, la combustion de combustibles qui ne contiennent pas d'azote peuvent également provoquer des oxydes d'azote se forment. L'oxyde nitrique (NO) et le dioxyde d'azote (NO2), un gaz brun, donne le smog qu'il couleur brunâtre caractéristique.
Les composés organiques volatils
Les véhicules à moteur fonctionnent car ils brûlent des composés présents dans les carburants d'hydrocarbures tels que l'essence dans un processus appelé combustion. La combustion complète du carbone dans l'hydrogène lorsque brûlent des combustibles fossiles produit du dioxyde de carbone et eau. Cependant, lors d'une combustion incomplète, une partie des composés hydrocarbonés forment des composés organiques volatils (COV) au lieu de la conversion en dioxyde de carbone. Pas tous les COV qui contribuent au smog résultent de la combustion. Les émanations de l'essence, la peinture liquide mince et plus léger, par exemple, libérer aussi des COV dans l'air.
Ozone
ozone troposphérique comprend 90 pour cent du smog urbain. Une chaîne de réaction chimique entre le dioxyde d'azote, l'oxygène et la lumière du soleil provoque la formation de l'ozone et l'oxyde nitrique. Au cours de cette série de réactions, les COV et les radicaux peroxy convertir une partie de l'oxyde nitrique retour en dioxyde d'azote. Bien que certains de l'ozone est utilisé pendant les réactions, il y a une augmentation de la production nette totale de l'ozone. Réduction des COV et le dioxyde d'azote conduirait à une réduction de l'ozone dans l'atmosphère.