La photographie aérienne est utilisée dans une variété d'applications à la fois civiles et militaires. Géographie, reconnaissance, l'arpentage, la cartographie, le tourisme, l'aménagement du territoire, l'archéologie, la surveillance, la production de films et les études environnementales utilisent tous la photographie aérienne.
Commencement
La photographie aérienne a commencé par un brevet déposé en 1855 par aérostier et photographe français Gaspar Tournachon. Il a fallu attendre 1858 que Tournachon a pris sa première photographie aérienne connue. Les procédés photographiques de l'époque exigeaient une chambre noire toute prise en altitude dans le ballon. Après le processus de plaque sèche a été développé pour la photographie, le premier vol libre mission ballon photo a été faite sur Paris en 1879.
Cerfs-volants
En 1882, la première photographie aérienne a été prise d'un cerf-volant. Le matériel photographique était lourd et nécessitait une série de cerfs-volants attachés ensemble pour le soulever. L'équipement a été attaché à l'aile inférieure, et l'ascenseur combiné des cerfs-volants a pris en l'air. En 1889, la première photo aérienne a été prise avec l'équipement soulevé par une seule aile. En 1906, quand un tremblement de terre dévastateur a frappé la Californie, George R. Lawrence utilisé 17 cerfs-volants pour soulever une grande caméra avec une lentille incurvée pour prendre des photos panoramiques sur les effets.
Rockets
En 1897, l'inventeur suédois Alfred Nobel a pris la première photographie aérienne à partir d'une fusée. En 1906, Albert Maul de l'Allemagne a pris des photographies aériennes de roquettes d'air comprimé. Puis, en 1912, il a démontré une méthode mise au point de poudre fusée photographie à l'armée autrichienne, mais elle a été rejetée en faveur de la photographie aérienne des avions.