Désintégration radioactive
l'énergie atomique, plus moderne appelé l'énergie nucléaire, est créée par l'un des trois exothermique (processus de production de chaleur): la désintégration radioactive, la fission ou de fusion. La production d'énergie nucléaire est basée sur le principe que la matière ne peut être créé ou supprimé, mais il peut changer de forme. Un atome est la plus petite unité de la matière qui peut encore conserver des propriétés chimiques. À l'intérieur d'un atome est le noyau, ce qui est très dense avec des protons et des neutrons. Electrons entourent le noyau. Un atome est neutre si le nombre de protons et d'électrons sont égaux. Un déséquilibre provoque l'atome d'avoir soit une charge positive ou négative.
La désintégration radioactive se produit quand un atome réduit la masse et produit de l'énergie selon la formule E = mc ^ 2 (énergie est égale à la masse multipliée par la vitesse de la lumière au carré). Comment l'atome désintègre dépend du type d'élément concerné. Le temps qu'il faut un atome de désintégration est mesurée par la demi-vie, ou le temps qu'il prend l'atome à perdre la moitié de sa masse initiale.
La fusion
Dans la fusion nucléaire, deux ou plusieurs noyaux sont joints pour former un noyau avec une masse plus lourde. Fusion des noyaux avec une faible masse (plus léger) libère de l'énergie, mais la fusion des noyaux plus lourds absorbe l'énergie. Fusion est censé être une forme propre de la création d'énergie, mais il n'a pas encore été pratiquement transformée en électricité en raison des températures élevées, de petits noyaux et la capacité de capter l'énergie nécessaire pour le processus. En théorie, cela est possible, mais il n'a pas été utilisé en pratique.
Fission
La fission nucléaire est l'inverse de la fusion, et la forme la plus populaire de la production d'énergie nucléaire. Fission se produit lorsque le noyau d'un atome se divise pour produire des noyaux plus petits. Quand cela est fait avec des éléments lourds, une grande quantité d'énergie est produite. Fission est utilisé pour exploser des armes nucléaires, en plus de produire de l'énergie pour l'énergie nucléaire. Fission est controversé parce que l'uranium laisse un sous-produit du plutonium, qui reste radioactif pendant environ 24.000 ans. D'autre part, la fission ne produit pas l'effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète.
Centrale nucléaire
réacteurs nucléaires ou des centrales électriques utilisent la fission pour créer de l'énergie. Fission divise un noyau d'uranium, ce qui provoque une réaction en chaîne et se sépare d'autres noyaux. L'eau lourde est utilisée pour ralentir et refroidir la réaction. La vapeur d'eau qui est créé fait tourner les turbines et produit de l'énergie utilisable. Une petite quantité d'uranium peut produire une énorme quantité d'énergie et est relativement pas cher. Cependant, la fission nucléaire porte la chance qu'une catastrophe nucléaire se produit où la chaleur est créée à des températures qui peuvent fondre l'acier, le béton et le fer. Certains scientifiques estiment le risque d'un effondrement à un million à un, mais cela est un risque trop élevé pour certains critiques. Résoudre le problème de la fusion nucléaire serait le meilleur compromis pour résoudre ce problème.