Pour le classement des éléments les plus abondants dans la croûte de la terre, le silicium vient en deuxième position à l'oxygène. Le silicium se trouve généralement dans un minéral de silicate, contenant un silicate et de l'oxygène, ainsi que d'autres éléments. Les différents agencements du tétraèdre de silicium, avec un atome de silicium et quatre atomes d'oxygène, représentent les différentes formes de silicate.
De base
Tétraèdre de silicium de base, SiO4, a un atome de silicium dans le milieu avec quatre atomes d'oxygène qui l'entoure. Si vous dessinez des lignes droites de chacun des atomes d'oxygène, la forme d'un tétraèdre apparaît comme triangles de chaque côté. Un atome d'oxygène se trouve au sommet du tétraèdre, où tous les points se rencontrent alors que les trois autres forment les angles des triangles.
Chaînes
Le groupe pyroxène de minéraux contient le tétraèdre de silicium dans les chaînes. Un exemple d'un pyroxène est diopside ou CaMgSi2O6. Chaque tétraèdre dans la chaîne unique est reliée à la suivante dans un coin, avec partage de chaque tétraèdre deux des atomes d'oxygène de la structure voisine. Cela crée une longue chaîne unique.
Chaînes doubles
chaînes doubles, telles que les amphiboles, utilisent la même structure que les chaînes simples à l'exception qu'un troisième atome d'oxygène est partagé. Hornblende est la forme la plus abondante de amphibole - un minéral noir trouvé dans les roches ignées.
Feuilles
Chaque part de tétraèdre trois de ses atomes d'oxygène avec un autre tétraèdre dans l'agencement de la feuille. Les points d'atomes non partagées dans le même sens dans chaque tétraèdre sur une feuille. tétraèdres de silicium empiler les uns sur les autres, comme des feuilles d'une substance.
Cadre
L'agencement de cadre prend la disposition de base, puis relie chaque tétraèdre à un autre à l'angle dans une structure 3D en continu. Des exemples de cet arrangement sont le quartz et le feldspath.