psychologue du développement suisse Jean Piaget, qui est décédé en 1980 à l'âge de 84 ans, est le mieux connu pour sa théorie de l'enfant développement cognitif. Il croyait que les enfants développent des connaissances par étapes organisées, dont chacun se fonde sur les étapes précédentes. Son travail a été la base pour les programmes scolaires axés sur les compétences. Il a classé le développement des enfants en quatre étapes distinctes, la première étape qui est divisée en six sous-étapes.
sensorimotrice étape
La première étape du développement de l'enfant se produit de la naissance à environ deux ans. Il est divisé en six sous-étapes qui sont chacune caractérisées par le développement d'une nouvelle compétence. Les sous-étapes sont les suivantes: les réflexes; réactions primaires circulaires; des réactions secondaires circulaire; la coordination des réactions; réactions tertiaires circulaires; et la pensée de représentation précoce. De la naissance à un mois, l'enfant comprend le monde à travers des réflexes innés tels que la recherche et la succion. De un à quatre mois, l'enfant coordonnera sensations. De quatre à huit mois, l'enfant devient plus ciblée et répète les actions à déclencher des réponses intentionnellement. De huit à douze mois, l'enfant va commencer à explorer l'environnement autour de lui et d'imiter les comportements observés des autres. De douze à dix-huit mois, l'enfant va commencer essais et erreurs d'expérimentation, essayer différents sons et actions pour attirer l'attention. De dix-huit mois à deux ans, l'enfant va commencer à comprendre le monde à travers la cognition mentale plutôt que purement actions.
Etape Preoperational
Entre deux et six ans, le développement des compétences linguistiques est prédominant. Il devient également évident à ce stade que l'enfant est capable de mettre en œuvre le symbolisme; elle peut utiliser des objets pour symboliser d'autres, comme l'utilisation d'objets en jeu pour représenter d'autres choses, un balai pour un cheval ou une boîte pour une voiture.
Etape opérationnelle Béton
De sept ans à environ onze ans, un enfant commence à développer des compétences dans la pensée logique, bien que la logique déductive prend plus de temps à se développer. L'enfant commence aussi à comprendre la réversibilité des actions. Par exemple, s'il dérange quelqu'un, il se rend compte qu'il peut annuler son action avec des excuses ou une action. Il commence aussi à comprendre les relations entre les catégories; il comprend que la balle est circulaire et que le cercle est une forme. Il comprend qu'il existe d'autres formes et la connexion entre eux.
Etape opérationnelle formelle
Cette étape commence à 12 ans et se poursuit jusqu'à l'âge adulte. Pendant ce temps, un enfant développe sa capacité à réfléchir à des concepts abstraits. La pensée logique, le raisonnement logique déductive et la capacité de planifier émergent au cours de cette étape. Il peut faire des calculs mathématiques, faire preuve de créativité et d'imaginer le résultat des actions particulières.