L'Internet a un effet puissant sur l'esprit des enfants. Il peut être bénéfique, car ils peuvent apprendre à mener des recherches, ce qui les aidera à l'école. Cependant, il y a aussi le risque d'exposition aux contenus pour adultes, ce qui peut avoir un effet négatif sur leur développement. De plus, l'exposition précoce à certains jeux et les environnements en ligne peut rendre difficile pour les jeunes enfants de faire la distinction entre la réalité virtuelle et la réalité actuelle.
Effets sur le développement social
Au fil du temps, l'utilisation d'Internet peut avoir un effet néfaste sur les compétences sociales des enfants. Ce phénomène est attribué à des sites de réseaux sociaux comme Facebook et Twitter. Bien que ces sites sont principalement le domaine des personnes dans leur 20s et plus, le pourcentage d'utilisateurs de Twitter de 12 ans à 17 augmente rapidement, selon CBS Nouvelles. L'utilisation prolongée tend à rendre les enfants se sentent seuls et isolés. Il y a aussi le danger qu'ils peuvent utiliser leur vie virtuelle en ligne comme un substitut pour leur vie hors ligne.
Exposition probable au contenu adulte
La pornographie est extrêmement répandue sur Internet. Une enquête menée en 2002 par la London School of Economics a constaté qu'environ 90 pour cent des enfants avaient été exposés à la pornographie en ligne. La plupart du temps, le contenu adulte a été vu par un enfant qui est entré un mot anodin dans un moteur de recherche, qui a des résultats inattendus. Cette exposition pourrait avoir un effet néfaste sur le développement et les attitudes envers le comportement sexuel et les interactions sociales affectif des enfants.
Perceptions déformée de la réalité
Une exposition prolongée à certains jeux en ligne peut laisser les enfants confus au sujet de ce qui est ou pas réel ou vivant. Dans des entrevues menées par le chercheur Sherry Turkle, un enfant a indiqué qu'elle croyait que les animaux dans son jeu en ligne de réalité virtuelle étaient en fait vivant. Un autre peuple croyait en son jeu en ligne (un qui imite la réalité quotidienne des gens) ont l'énergie de la prise électrique murale de la même manière que les plantes ont l'énergie du soleil, ce qui implique que les gens étaient aussi vivants que les plantes.
Effets sur le développement cognitif
L'Internet peut avoir des effets positifs sur le développement cognitif des enfants. Les devoirs sont de plus en plus une affaire en ligne, il est donc possible que l'introduction précoce à certains aspects de l'Internet sous surveillance étroite - comme l'utilisation d'un moteur de recherche - peut aider à préparer les enfants pour l'école à l'avenir. Avec une utilisation prolongée, ils seront très probablement réussir à mieux les sujets des recherches.