Les vents Chinook sont semblables à d'autres vents chauds et secs qui sortent des montagnes comme les vents européens "Fohn" dans les Alpes ou les vents de Santa Ana en Californie du Sud. Le long de la pente orientale des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord, ils sont appelés «mangeurs de neige» parce qu'ils fondent les calottes de neige comme ils descendent de la montagne. Au Canada et le nord des États des Rocheuses des Etats-Unis, ils sont connus par leur nom indigène: Chinook.
Prevailing Westerlies
Les vents d'ouest dominants, parfois simplement appelé les westerlies, sont des vents dans les latitudes moyennes. Ils sont connus comme les «vents anti-commerce», car les navires devaient naviguer contre eux lorsqu'ils voyagent à l'ouest. Dans l'hémisphère Sud, ils soufflent du nord-ouest. Dans l'hémisphère Nord, ils soufflent du sud-ouest. Les westerlies sont les plus forts en hiver, lorsque la pression est inférieure au dessus des pôles. Ils sont les plus faibles en été, quand les pressions sont les plus élevés sur les pôles.
La pluie sur les plages côtières
Les westerlies soufflent à travers l'océan Pacifique en hiver, ramasser la chaleur et l'humidité de la surface de l'océan sous-jacent. Lorsque les vents se rencontrent les chaînes de montagnes côtières, ils se lèvent. Comme la masse d'air fluide monte vers les crêtes au sommet, il se refroidit jusqu'à ce qu'il a finalement atteint sa température de saturation. La vapeur d'eau se condense en eau liquide, d'abord la formation des nuages, puis les précipitations. Une grande partie de ce liquide tombe sous forme de pluie et de neige sur les plages côtières.
Vents de réchauffement
Le airmass refroidit par l'expansion comme il se lève sur les montagnes. Il gagne de nouveau la chaleur du processus de vapeur d'eau de conversion à l'eau liquide. La chaleur de condensation représente 2,5 kilojoules ou 597 calories par gramme d'eau. De la chaleur supplémentaire peut provenir de la chaleur de fusion si l'eau gèle dans l'air à haute altitude. Au moment où les westerlies ont traversé les chaînes côtières, l'humidité qu'ils ont apporté de l'océan a été dissipé et le processus a chauffé les vents et les nuages comme ils continuent vers l'est, de la côte vers les montagnes Rocheuses.
Manger de la neige
Lorsque les vents se croisent enfin les montagnes Rocheuses et descendent, ils sont comprimés, que l'air est plus dense à basse altitude. Cette compression réchauffe l'air encore plus comme il se déplace sur le versant oriental des montagnes. L'air se réchauffe d'environ 9,8 degrés Celsius pour 1000 mètres, il descend, soit environ 5,4 degrés Fahrenheit par 1000 pieds de descente. Depuis des lignes de crête dans les régions des Rocheuses sont 3.000 mètres (10.000 pieds) ou plus au-dessus du niveau de la mer, l'air chaud jusqu'à 20 degrés C (36 degrés F) ou plus comme il vient descendre les montagnes. L'air reste sec car il perd de l'humidité sur les montagnes, mais gagne très peu de fois en laissant l'océan.