Un écosystème est défini comme une unité écologique constituée des éléments vivants et non vivants. Interdépendance existe entre la terre et ses organismes. Sur le plan écologique, il démontre une relation entre les producteurs, comme les plantes, et les utilisateurs ou les organismes qui en dépendent. Les plantes et les organismes forment des relations interconnectées appelées réseaux trophiques. Tant que les relations restent intactes, l'équilibre est maintenu. Brusque changement peut perturber cet équilibre. Quand le changement vient trop vite, un écosystème peut ne pas être en mesure d'adapter.
Identification de la pression de l'environnement
Afin de déterminer ce qui est à l'origine d'un écosystème de devenir instable, il est d'abord nécessaire de déterminer comment l'instabilité est manifeste dans l'environnement. Végétales et inventaires de la faune, en particulier si cela se fait au fil du temps, peuvent détecter les changements dans les populations. Le sol et les tests de l'eau peuvent détecter les changements environnementaux. Ces types de données peuvent indiquer l'instabilité même si elle est visiblement pas apparente.
Les causes de l'instabilité de l'environnement
Les espèces végétales envahissantes et non autochtones peuvent créer des problèmes. Le danger de ces espèces végétales réside dans leur capacité à évincer les espèces indigènes. Espèce très agressifs peuvent anéantir des populations entières de la flore indigène, créant monocultures. Les monocultures perturbent les réseaux alimentaires en supprimant les ressources alimentaires. La faune peut trouver d'autres aliments ou de quitter l'écosystème. L'instabilité restera jusqu'à ce que l'écosystème et ses organismes adapter.
Les polluants peuvent avoir pénétré dans l'écosystème. Les polluants sont définis comme tout agent qui cause des dommages. Les polluants peuvent avoir des sources facilement identifiables comme un déversement de pétrole. D'autres fois, la source ne sont pas claires. La pollution diffuse est la pollution qui pénètre dans un écosystème par précipitation à laver sur le terrain ou par ruissellement dans les cours d'eau. Les polluants peuvent être carrément toxiques tels que le drainage minier acide provenant de mines abandonnées. D'autres polluants tels que les engrais perturbent la chimie du sol ou de l'eau.
L'interconnectivité des relations entre les organismes permet une certaine adaptation. Cependant, à des niveaux plus élevés, l'adaptation est pas toujours possible. Par exemple, les prédateurs sont nécessaires dans un écosystème pour contrôler la proie population de l'espèce. Les populations de prédateurs sont tenus en échec par la quantité de proies disponibles. Enlèvement d'un prédateur, cependant, ne profite pas aux espèces de proies. La balance est rétablie à un moment donné, mais dans ces cas, la nature agira en tant que contrôle. Comme les populations de proies augmentent, l'écosystème souffre de la demande accrue de ressources. Comme les ressources sont épuisées, la famine et la maladie se produisent. Que les espèces de proies récupérer dépend du degré de perte et de la disponibilité d'autres ressources.
L'activité humaine provoque des écosystèmes à devenir instable en introduisant des forces pour lesquelles l'écosystème n'a pas de mécanismes d'adaptation. Des activités telles que les forêts de coupe claires et l'agriculture sur brûlis peut détruire les écosystèmes à un point où la récupération est impossible sans, assez ironiquement, l'intervention humaine.