Lumière du soleil
L'effet de serre commence par cette partie du rayonnement solaire qui atteint la surface de la Terre, et non déviée soit par sphère magnétique de la planète ou il est la couverture nuageuse. La majeure partie de ce rayonnement se présente sous forme de lumière visible, qui est absorbée par la surface de la planète, provoquant son échauffement et d'émettre un rayonnement infra-rouge. Ce rayonnement infrarouge, ou de l'énergie thermique, est ensuite absorbé par l'atmosphère qui se réchauffe également et re-émet de la chaleur. Une partie de cette est émise vers le haut et vers l'extérieur, dans l'espace. Le reste est envoyé vers le bas, en direction de la surface de la Terre.
L'atmosphère
L'atmosphère terrestre est plein de gaz qui servent des absorbeurs et / ou réflecteurs pour l'énergie thermique. Selon le climat réel, les quatre plus importants sont la vapeur d'eau, dioxyde de carbone, le méthane et l'ozone, dans cet ordre. Exactement combien chacun contribue à maintenir la surface de la chaleur de la Terre ne sont pas très bien établi. La vapeur d'eau (y compris la couverture nuageuse) est censé contribuer entre 66 et 85 pour cent, une très large marge d'erreur. En outre, il est important de comprendre que tous ces gaz ont pas le même effet. Le méthane, par exemple, est 25 à 30 fois le potentiel de réchauffement du dioxyde de carbone.
Le réchauffement climatique
l'activité industrielle humaine est en grande partie basée sur la combustion de combustibles fossiles pour l'énergie, et les dépôts de la Terre du charbon et du pétrole sont essentiellement des dépôts géants de carbone. En les brûlant, nous libérons que le carbone stocké dans l'atmosphère, principalement sous la forme de dioxyde de carbone. Les données scientifiques recueillies à partir d'échantillons de carottes de glace prélevées dans les endroits de l'Antarctique et d'autres suggèrent que, bien que le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a changé au fil du temps, à la fois montant et descendant, le gaz est actuellement à son plus haut niveau connu de concentration. En d'autres termes, il pourrait y avoir plus de dioxyde de carbone autour maintenant qu'il n'y en a jamais été. D'autres niveaux de gaz à effet de serre, comme le méthane, ont augmenté aussi bien. Plus de gaz à effet de serre signifie que plus de chaleur est absorbée par l'atmosphère, dont une partie est réfléchie vers la surface de la Terre à nouveau, ce qui provoque des températures plus élevées.
Retour d'information
Un résultat potentiellement dangereux de la hausse des températures est la création de la rétroaction, ou un cycle d'auto-renforcement, où des températures plus élevées engendrent des résultats qui créent des températures encore plus chaudes. Pour prendre un exemple très simple, la hausse des températures à travers le monde vont créer plus d'évaporation à partir des océans du monde, conduisant à plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère. Plus la vapeur d'eau signifie réchauffement plus global. Un autre exemple de rétroaction est le réchauffement de la Sibérie et le pergélisol canadien. Le pergélisol stocke actuellement une grande quantité de méthane gelé, de sorte qu'il dégèle, que le méthane est libéré. Comme indiqué précédemment, le méthane est un gaz à effet de serre considérablement plus puissant que le dioxyde de carbone, et une libération massive de celui-ci est pensé pour avoir été ce qui a amené le dernier âge de glace à une fin. De cette façon, l'effet de serre pourrait devenir une réaction en chaîne, ce qui conduit à la libération de plus en plus de gaz à effet de serre.