Américium est un élément synthétique, ce qui signifie qu'il ne se produit pas dans la nature et est seulement produit artificiellement. Il a été créé en 1944 à Chicago par le physicien Glenn Seaborg. Son symbole chimique est Am et son numéro atomique est 95. Il est un élément radioactif, et la plupart de ses utilisations impliquent cette propriété.
Détecteur de fumée
Américium est utilisé en très petites quantités dans les détecteurs de fumée comme une source de rayonnements ionisants. Le rayonnement remplit une chambre d'ionisation à l'intérieur du détecteur. Le rayonnement permet à un petit courant électrique à traverser un petit espace entre deux électrodes dans la chambre. Les particules de fumée absorbent une partie du rayonnement, interrompant ce courant et déclencher l'alarme.
Neutron Sondes
Un composé de l'américium et du béryllium est utilisé comme émetteur de neutrons dans des sondes à neutrons, qui sont utilisés pour mesurer la quantité d'eau dans le sol. Les neutrons émis par la sonde entrent en collision avec des atomes d'hydrogène dans l'eau. L'hydrogène absorbe une partie de l'énergie des neutrons, de sorte que les neutrons réfléchis se déplacent plus lentement que ceux émis. En mesurant les neutrons réfléchis, la sonde peut donner une assez bonne mesure de la teneur en eau sans avoir besoin d'enlever de la terre à partir du sol.
Produire Autres éléments
Parce que l'américium est radioactif et se désintègre en d'autres éléments, il est utile pour la création d'autres éléments, tels que einsteinium, dubnium, berkelium et le curium. La plupart de ces autres éléments sont utilisés à des fins de recherche, mais ils ont aussi des utilisations pratiques de leur propre.
utilisations proposées
Américium a été proposée comme une source potentielle de carburant pour le vol spatial. L'Agence spatiale européenne envisage d'utiliser américium comme source de carburant plutôt que des solutions de rechange, comme le plutonium, parce qu'il est plus facile à obtenir et a une demi-vie plus longue de sorte qu'il durerait plus longtemps.