Le climat de la Terre n'a jamais été statique pendant de longues périodes de temps. A certains moments de l'histoire de la planète était plus chaud, avec des températures de type tropical se prolongeant dans ce qui est maintenant des zones tempérées. À d'autres moments, la Terre était plus frais et les calottes polaires sous forme de glaciers a également étendu le sud dans ce qui est maintenant des climats tempérés. Les scientifiques utilisent une variété de techniques pour déterminer l'histoire passée des températures de la Terre.
Histoire récente
Une fois Daniel Fahrenheit invente le thermomètre moderne en 1714 et l'échelle Fahrenheit de mesure de la température est devenue normalisée, les enregistrements de températures pour divers endroits ont commencé à être conservés. De ces documents scientifiques ont été en mesure de suivre les variations de la température mondiale pour les 300 dernières années. Dans les temps géologiques, cette période est très courte, mais même ces enregistrements montrent des cycles de température mineures ont eu lieu.
Mesures d'arbres
Certains arbres longue durée de vie ont été utilisées pour déterminer les variations de température qui ont eu lieu pendant le temps de l'arbre était vivant. En général, les arbres poussent plus vite dans les années chaudes et plus lent dans les années fraîches. Certains séquoias côtiers sont plus de 1000 ans. En mesurer les anneaux de croissance des arbres longue durée de vie, les scientifiques peuvent datent où les périodes de la vie des arbres étaient plus chaudes ou plus froides. En comparant les résultats des arbres anciens dans différentes parties du monde peut indiquer si les cycles de température ont été localisés ou mondial.
Mesures de glace
Dans certains domaines, tels que le Groenland, l'Alaska et d'autres régions subarctiques, les scientifiques ont porté sur les glaciers pour déterminer les tendances de la température. Les glaciers se forment lorsque plus de neige tombe en hiver que peut fondre en été. La neige accumule et se développe dans les glaciers. Tout comme les anneaux des arbres montrent l'âge d'un arbre, les cycles d'hiver et d'été sont gravés comme des couches dans la glace glaciaire. Les glaciers se développent plus rapidement dans les cycles froids et très lentement dans les cycles chauds.
indices biologiques
La plupart des plantes poussent mieux dans une zone de température spécifique que dans les zones qui sont trop chaudes ou froides. Voilà pourquoi les palmiers ne poussent pas dans le Minnesota ou pins blancs en Floride. Alors, quand les scientifiques trouvent des indices de fossiles ou d'autres preuves pour montrer les espèces de climat chaud de plantes existaient autrefois plus loin dans les régions plus froides de la planète qu'ils grandissent actuellement, il est une indication du réchauffement climatique passé. En datant ces plantes, il est possible de déterminer la période historique où les températures étaient plus chaudes ou plus froides dans le monde entier.