En écologie, les organismes qui se nourrissent sur d'autres organismes sont classés en tant que consommateurs. Les consommateurs primaires sont différenciés des autres consommateurs en se nourrissant de producteurs - organismes qui font leur propre nourriture. L'énergie et les nutriments consommés par les consommateurs primaires des producteurs devient la nourriture pour les consommateurs secondaires qui consomment les consommateurs primaires.
Énergie dans les Écosystèmes
La vie exige une dépense d'énergie. Métabolisme, la croissance, le mouvement, et d'autres activités de la vie exige des organismes vivants à exploiter et à utiliser l'énergie. Cependant, cette énergie est utilisée une partie de l'énergie est perdue. En raison de ce besoin d'énergie et la perte subséquente, les écosystèmes ont besoin d'un apport constant d'énergie. Autotrophes, comme les plantes, les algues et certaines bactéries, rassemblent leur énergie et de nutriments de leur environnement pour leur propre nourriture, alors que les hétérotrophes comprennent tous les animaux et dépendent de la consommation d'autres organismes pour répondre à leurs besoins énergétiques et nutritionnels.
Webs alimentaires
Le flux d'énergie et de nutriments dans un écosystème peut être représenté en utilisant une chaîne alimentaire. Dans une chaîne alimentaire, un autotroph mobilise l'énergie et de nutriments dans leur environnement et devient la nourriture pour un hétérotrophe. Le Hétérotrophie, à son tour, peut devenir la nourriture, et donc fournir l'énergie et les nutriments nécessaires, à un autre Hétérotrophie. Alors que les chaînes alimentaires montrent ce flux d'énergie d'une manière simple, linéaire, la plupart des écosystèmes sont beaucoup plus dynamiques avec plusieurs autotrophes et les hétérotrophes entrant dans la chaîne à des points multiples et variés. Les réseaux alimentaires étendent sur l'image d'une chaîne alimentaire en intégrant cette complexité dans leur représentation.
Les producteurs primaires
L'importance de la autotrophes dans l'exploitation de l'énergie et les nutriments nécessaires à l'ensemble de l'écosystème ne peut pas être sous-estimée. Ces organismes, également appelés produers comme primaires, fournissent un pont entre les ressources disponibles dans l'environnement et les composantes biologiques de l'écosystème. En d'autres termes, ils produisent la nourriture nécessaire pour l'ensemble de l'écosystème. Les producteurs primaires les plus connus sont les plantes et les algues qui utilisent la photosynthèse pour produire de la nourriture de la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone.
Les consommateurs primaires
Depuis hétérotrophes ne peuvent pas faire leur propre nourriture, ils doivent recueillir leur nourriture provenant d'autres organismes. Dans le cas des consommateurs, cet aliment est obtenue en consommant de l'énergie et de nutriments stockés dans les cellules d'autres organismes. Les consommateurs primaires se nourrissent directement sur les producteurs primaires pour obtenir leurs nutriments et de l'énergie. Ce groupe d'organismes comprend brouteurs familiers tels que les bovins, les chevaux et les zèbres.
Les consommateurs secondaires et tertiaires
Les principaux consommateurs deviennent à leur tour la nourriture pour les consommateurs secondaires qui se nourrissent sur eux. Consommateurs tertiaires se nourrissent ensuite sur les consommateurs secondaires. Bien que cette voie peut sembler tout à fait linéaire, de nombreux organismes remplissent différents rôles à différents stades de leur vie. Par exemple, de nombreux grands poissons commencent leur vie en tant que consommateurs primaires et secondaires au cours de leur stade juvénile, mais peuvent se développer pour devenir des consommateurs tertiaires dans leur vie d'adulte. D'autres organismes, tels que les humains, peuvent se nourrir sur les producteurs et les consommateurs primaires tout au long de leur durée de vie répondant à la fois un rôle de consommateur primaire, secondaire et tertiaire.