rivière Vue d'ensemble
Il est un long chemin entre le lieu de naissance de la rivière Colorado dans les montagnes d'été Jamais élevés (dans le parc national Rocky Mountain Colorado) - qui peut voir 20 pieds de neige par an - à sa bouche aride dans le golfe de Californie. La rivière est 1450 miles, pour être exact. Le Colorado supérieur est bourgeonné par les grands affluents de montagne comme le Gunnison, le vert et le San Juan; flux de désert inférieurs comme le Gila et la Vierge ajouter relativement peu d'eau mais beaucoup de sédiments.
Le climat et l'agriculture
bassin 246,000-square-mile du Colorado couvre une grande partie paysage grandiose, de pics sculptés à glacialement labyrinthes du canyon vertigineux. Dans l'ensemble, il est également assez court d'eau. La plupart du Colorado, par exemple, reçoit, mais 12 à 16 pouces de précipitations annuelles. Une grande partie du bassin supérieur est élevé, froid et sec; une grande partie du bas est vrai désert. La plus haute précipitations tombent dans les montagnes, la plupart du temps sous forme de neige, et la majorité de l'eau dans les rivières régionales provient de cette source.
Sans irrigation, l'agriculture à grande échelle dans les Rocheuses, Plateau du Colorado, Great Basin et Mojave et de Sonora déserts serait sévèrement limité à tout le moins. la modification du débit et le détournement de l'eau du fleuve Colorado, par conséquent, modifie considérablement la dynamique agricole de la région.
Irrigation
Plus des deux tiers de l'eau du système du fleuve Colorado va à l'irrigation. Des dizaines de millions de personnes dans sept Etats et le Mexique dépendent de la rivière. Dès le début des années 1900, le gouvernement fédéral a lancé une modification ambitieuse à l'écoulement du fleuve Colorado, la construction de barrages et des dérivations pour produire de l'hydroélectricité, de disperser l'eau pour l'agriculture et les municipalités et d'essayer de normaliser les ressources hydrologiques. En plus de la construction de l'un des premiers bassins majeurs du monde, le barrage Hoover, cela comprenait des aqueducs et des canaux qui transportent une partie de l'eau du Colorado bien au-delà de son bassin. Aujourd'hui, la rivière soutient l'existence des villes comme Las Vegas, Los Angeles et Phoenix. Les exploitations agricoles à l'est de la Continental Divide dans le Colorado sont fournis par une partie de l'eau de la rivière par le Colorado-Big projet de dérivation Thompson. Le Imperial Valley (anciennement appelée la Vallée des Morts) du sud de la Californie produit des cultures en raison du Canal All-American.
Préoccupations
La manipulation et l'utilisation extensive de la rivière Colorado a longtemps été un sujet de préoccupation pour les écologistes. Un problème majeur est la salinisation, qui a augmenté dans le Colorado depuis des décennies. La rivière devient plus salée en raison de l'évaporation dans ses réservoirs. l'eau irriguée se concentre également le sel par évaporation et par lessivage dans les sols naturellement alcalins du bassin aride, qui sont ensuite retournés à la rivière. Cette tendance menace certaines des zones agricoles les plus importants du pays, comme les vallées de San Joaquin et impériale de la Californie, en plus de ceux du Mexique le long du Colorado beaucoup plus faible. Le réchauffement climatique - qui peuvent avoir un impact des précipitations et du manteau neigeux - est également une menace, ce qui pourrait diminuer le volume du Colorado sur lequel tant agricole (pour ne pas mentionner écologique) la productivité repose. Entre 2000 et 2005, le niveau d'eau dans le lac Powell, un réservoir artificiel du Colorado en Arizona, a diminué de deux tiers.