Atomes avec des noyaux instables émettent un rayonnement et deviennent stables. Les chercheurs comprennent et utilisent ce processus, appelé désintégration radioactive, comme un outil utile pour la recherche scientifique. Il se produit à des taux prévisibles, servant de «horloge» qui enregistre le temps pour des millions d'années. Elle produit également de l'énergie utile pour de longues périodes, alimentant des expériences scientifiques dans des endroits éloignés. Bien que le rayonnement a ses risques, son utilisation attentive permet à la compréhension de la nature.
Éducation
La radioactivité est un processus naturel se produisant dans certains éléments. Son étude est une partie nécessaire de la physique, la chimie et autres sciences physiques. De petites quantités de nombreux éléments radioactifs peuvent démontrer différentes formes de rayonnement en toute sécurité et à un coût raisonnable. Alors que certains éléments, tels que le plutonium, sont trop coûteux ou dangereux à des fins d'enseignement général, d'autres, tels que l'uranium, le thorium et le césium, voir l'utilisation de routine dans les salles de classe.
Sortir ensemble
éléments radioactifs désintégration à des rythmes différents. Une période de temps appelée une des mesures de demi-vie combien de temps il faut pour que la moitié de la quantité d'une substance à la pourriture. Par exemple, la demi-vie du césium 137 est de 30 ans. Sur un échantillon de 2 livres, 1 livre de césium devient 1 livre de baryum après 30 ans. Les demi-vies d'autres éléments, tels que l'uranium, allant jusqu'à des millions ou des milliards d'années. Grâce à ces informations, les géologues peuvent déterminer l'âge des roches en mesurant le pourcentage d'uranium radioactif, de potassium ou d'autres éléments.
Source d'énergie
Alors que de nombreuses sondes spatiales obtiennent leur énergie électrique à partir de panneaux solaires, d'autres voyagent si loin du soleil que l'énergie solaire devient faible. Dans ces cas, une batterie nucléaire fournit de l'énergie dans le vide froid de l'espace pendant des décennies. La désintégration du plutonium, par exemple, crée une quantité constante de chaleur qui convertit un mécanisme en électricité. Bien que coûteux, il fournit une puissance pendant de longues périodes d'obscurité et dans des situations éloignées et isolées.
Tracé
Un traceur radioactif est un composé chimique utilisé pour suivre le mouvement des fluides dans des endroits cachés, comme le sang dans une personne vivante ou les courants d'eau dans les océans. Un technicien injecte le produit chimique dans le fluide et surveille sa progression avec un compteur Geiger. En fonction de l'élément utilisé, la radioactivité dure pendant des heures, des jours ou des mois avant de disparaître. Alors qu'il est actif, il peut être détecté par plusieurs pouces de la matière solide, servant de fenêtre dans les processus autrement invisibles.