Les métaux de transition sont un groupe d'éléments - colonnes 3 à 12 du tableau périodique - avec des coquilles d'électrons internes incomplètes. Cela peut produire un comportement intéressant. Ils sont comme des métaux en ce qu'ils conduisent la chaleur, le magnétisme et l'électricité, et ils sont à la fois ductile, ou étirable, et malléable, ce qui signifie qu'ils peuvent être travaillés dans des formes qu'ils détiennent. Cependant, ils sont à la différence des métaux en ce qu'ils ne forment pas de sels lorsque combinés avec des non-métaux - ils ont tendance à former des structures complexes ioniques à la place.
Métaux de transition magnétiques
Tous les métaux de transition sont magnétiques dans une certaine mesure, et les trois éléments qui sont appelés ferromagnétique - fortement magnétique - sont tous des métaux de transition: le fer, le cobalt et le nickel. Ces éléments sont utilisés dans toute la communauté de l'électronique pour construire des dispositifs magnétiques. Le magnétisme est le résultat des coquilles d'électrons interne incomplètes - tout comme les propriétés de changement de couleur dramatique des métaux de transition, et le fait que les composés de métaux de transition ne se dissolvent pas dans l'eau.
Métaux de transition utiles
Certains des premiers métaux travaillés par les premiers hommes étaient en fait des métaux de transition, en particulier le cuivre, le fer et le zinc. Plusieurs des métaux coûteux qui sont utilisés dans la fabrication de bijoux sont en fait des métaux de transition, principalement de l'or, l'argent et le platine. D'autres métaux de transition sont utiles dans des applications de construction spécifiques, y compris le titane, le chrome et le cadmium.
High-tech de métaux de transition
La plupart des propriétés inhabituelles de métaux de transition ont trouvé des applications de haute technologie. Tantale peut être transformé en une mousse qui formera un niveau d'oxydation mince sur sa surface. Le tantale conducteur de l'électricité, mais le degré d'oxydation ne fonctionne pas. Cela forme le cœur des condensateurs électrolytiques qui sont utilisés dans les ordinateurs et les téléphones cellulaires. Palladium, un autre élément de transition, est une partie intégrante de la recherche "fusion froide" actuelle, parce que le palladium a une étrange capacité à attirer l'hydrogène. Placé dans un bécher d'eau, un bar de palladium est bientôt recouvert avec des bulles d'hydrogène arraché des molécules d'eau.
Métaux de transition inhabituels
Mercury, un métal de transition, est le seul "métal" qui coule comme un liquide. Le manganèse est le seul métal qui est inflammable - il est utilisé dans des feux d'artifice, car il brûle avec une lumière brillante. L'élément le plus dense, l'osmium est un métal de transition, comme l'iridium est - le second élément les plus denses. Iridium est particulièrement intéressante: Il est le matériau le plus résistant à la corrosion connus et, contrairement à d'autres métaux de transition, il combine avidement avec des non-métaux pour faire des sels. Les sels fabriqués en combinant avec du chlore sont particulièrement brillamment colorés. Iridium se combine facilement avec le fer, donc la plupart iridium sur terre a combiné avec du fer et est descendu dans le niveau de magma il y a des lustres. Il y a une très fine couche d'iridium, réparties sur toute la terre à un niveau qui correspond à 65 millions d'années. L'existence de cette couche globale d'iridium est la meilleure preuve qu'une collision astéroïde géant a tué les dinosaures.