Les enfants subissent des jalons sociaux au cours de leurs premières années de vie. De la naissance à cinq ans, les enfants passent par différents stades de développement social qui les préparent à devenir des individus émotionnellement stables.
De la naissance à 8 mois
Selon l'article «étapes du développement», publié par l'Université du Michigan Health System, nouveau-nés commencent leur développement social en reconnaissant la voix. Ils deviennent également très sûr quand les gens leur sourire et les réconforter. Ils peuvent suivre des pièces comme peek-a-boo et répondre en souriant en retour. A six mois, ils prennent conscience des étrangers. A ce stade, ils ont des façons différentes de pleurer pour communiquer l'inconfort, et ils commencent également babillage.
De 8 à 36 mois
Selon l'article «étapes du développement», publié par l'Université du Michigan Health System, de 8 à 18 mois, les enfants éprouvent de l'anxiété lorsqu'ils sont séparés de leurs aidants. Ils démontrent également la frustration en poussant ou mordre. Ils abordent les autres enfants et le jeu. Ils comprennent l'idée de permanence (qu'une personne ou un objet existe quand ils ne voient pas). De 18 à 36 mois, ils deviennent plus indépendants et peuvent pousser les parents loin, mais ils ont encore besoin de supervision. Ils commencent à prendre soin des autres. Ils prennent conscience des différences telles que le sexe, la couleur ou l'âge. Ils sont capables de comprendre la différence entre le fantasme et la réalité.
L'Enfant d'âge (âgés de 3 à 4 ans)
Selon l'article «Le développement social de l'enfant», publié par le Guide développement de l'enfant, l'interaction avec d'autres enfants est très important à ce stade. Ceci est quand les enfants commencent à se livrer à des amitiés de même sexe et de choisir leurs meilleurs amis. Ils aiment jouer à part des autres enfants, et leur jeu est pas très organisé. La présence d'un adulte est très important afin de régler les différends et organiser des jeux. A ce stade, les enfants développent un sens de l'humour et d'engager sur le jeu imaginaire. Au cours de leur stade préscolaire, les enfants ont la possibilité d'apprendre dans un groupe; afin de favoriser une interaction sociale saine avec les autres enfants, les adultes ont besoin de leur enseigner les règles et la discipline.
L'Enfant d'âge (de 4 à 5 ans)
Selon l'article «développement social et affectif» publié par PBS, les enfants de cet âge apprennent à partager avec les autres; ils partagent des jouets et d'apprendre à tour de rôle. Ils se fiancent en jeu dramatique en utilisant leur imagination. Ils apprennent à se comparer aux autres et de développer des amitiés et la conscience des sentiments des autres. Ils deviennent intéressés par les différences de sexe. Ils développent également un raisonnement moral et commencent la différence entre le bien et le mauvais comportement.