Plus de 40 pour cent de la masse terrestre de la planète est couverte dans les prairies - un écosystème semi-aride dominée par les graminées, qui reçoit trop peu de précipitations pour permettre la croissance des arbres. Connu dans le monde entier comme les prairies, savanes, steppes, veldts, les pâturages et les pampas, ces systèmes herbagers représentent collectivement écosystème le plus altéré et en voie de disparition de la Terre, en grande partie grâce à l'agriculture et le développement intensifié. les eaux de surface des prairies, la plupart provenant de la pluie ou la fonte des neiges, varient dans leur hydrologie et la chimie, mais tous fournissent un habitat essentiel de la faune.
Grassland Streams
À l'échelle mondiale, les cours d'eau sont une composante essentielle des écosystèmes des prairies, fournissant un lien essentiel à l'habitat en aval. Par rapport à d'autres écosystèmes, les prairies ont tendance à avoir plus courants intermittents ou saisonniers, qui coule seulement une partie de l'année. flux très variables résultant de périodes d'inondation et de séchage font prairie flux modèles idéaux en écologie des perturbations - l'étude de la façon dont les écosystèmes réagissent aux temporaires, mais intense, les changements dans les conditions environnementales. L'un des cours d'eau des prairies les plus étudiés de la planète est Kings Creek dans Konza Prairie du nord-est du Kansas. De près de trois décennies de travail à Kings Creek, les scientifiques ont appris que les cours d'eau des Prairies ont une excellente qualité de l'eau et un faible transport de contaminants, soutiennent des espèces uniques et souvent menacées d'extinction, et de contrôler le mouvement et le traitement des matériaux, notamment de l'azote, de la terre pour les organismes aquatiques en aval habitats.
Prairie Potholes
Il y a environ 12.000 années, le dernier des glaciers Pléistocène retirés de grandes plaines du Nord, laissant derrière une zone grêlé par des millions de dépressions. Ces dépressions, ou des nids de poule, couvrent une bande de terrain totalisant plus de 270.000 miles carrés, allant du nord-ouest de l'Iowa au centre de l'Alberta. Au printemps, les nids de poule remplir avec de la pluie et de la fonte des neiges, souvent en absorbant l'excès d'eau qui contribuerait par ailleurs à des inondations. Plus de la moitié des oiseaux d'eau migrateurs d'Amérique du Nord utilisent ces zones humides dépressionnaires pour se reposer, le nid ou la race. Tewaukon National Wildlife Refuge, au coeur de la région des fondrières des Prairies du Dakota du Nord, prend en charge plus de 700.000 oies des neiges, 2.000 cygnes et canards 75.000 au cours de la migration automnale.
Piscines Vernal
piscines Vernal sont des zones humides temporaires qui sont formés dans les mois plus froids par précipitation, mais sec pendant les mois d'été. Ils sont distribués dans le monde entier dans les climats méditerranéens, mais sont particulièrement abondants dans et autour de prairies sur la côte du Pacifique. piscines Vernal sont particulièrement importants pour les espèces qui dépendent de l'habitat de prédateurs pour élever leurs petits, tels que les rares crevettes d'eau douce de fées et de nombreuses espèces d'amphibiens. Dans le sud de l'Oregon et de la Californie, plus de 20 espèces menacées et en voie de disparition co-produisent dans les mares printanières, ce qui incite le Service US Fish & Wildlife pour mettre en œuvre une vaste stratégie de protéger un écosystème entier - dans ce cas, toutes les mares printanières intacts - comme façon de conserver tous les habitants menacés.
Playa Lakes
bassins à fond plat connu sous le nom de "Playas" peuvent être trouvés dans les prairies désertiques du Texas, Nouveau-Mexique, Kansas, l'Oklahoma et le Colorado. Trouvé au point d'une grande zone de drainage le plus bas, ces étangs, marais comme saisonniers recueillir et stocker l'eau de la pluie et de ruissellement. Contrairement mares printanières, playas remplissent généralement lorsque les températures sont impropres à la croissance des plantes, et souvent l'eau est salée et / ou alcalin. plaines orientales du Colorado abritent plus de 2500 playas dont la taille varie de un à 50 acres. Plus de 200 espèces d'oiseaux, oiseaux de rivage et la sauvagine particulier, utilisent ces playa lacs.