Un conducteur se réfère à un matériau qui contient des charges électriques sur sa surface, ce qui permet à l'écoulement d'électricité à travers elle. Le plus souvent, ces charges électriques sont dues à la présence des électrons. Le degré de conductivité d'un matériau dépend du nombre de porteurs de charge présents, la quantité de charge transportée, et la mobilité des porteurs de charge. En général, les conducteurs forts sont des métaux avec des électrons de valence vaguement liés qui peuvent se déplacer librement entre les atomes.
Argent
L'argent est le conducteur le plus fort de tous les matériaux connus. Cependant, parce que l'argent est un matériau relativement onéreux et recherché, il n'a pas été fréquemment utilisé pour ses propriétés conductrices. Dans le cas où un matériau très conducteur est essentielle, le cuivre peut être revêtue d'une mince couche d'argent liquide.
Cuivre
Le cuivre est l'un des conducteurs les plus fréquemment utilisés en raison de sa conductivité élevée combinée à son abondance relative et à faible coût. Car elle est aussi un métal ductile, il peut être enroulé en spires et utilisé pour fabriquer des fils. Selon l'Institut Européen du Cuivre, le cuivre est très résistant à la corrosion, ce qui rend également idéal pour le câblage de la maison.
Aluminium
Avec le cuivre, l'aluminium est un autre conducteur fréquemment utilisé. Bien que le cuivre est plus conducteur, l'aluminium est plus fréquemment utilisé pour fabriquer des poêles à frire en raison de la réactivité de cuivre avec des aliments acides. En Février 2011, Science Daily a annoncé que l'aluminium était susceptible de remplacer le cuivre dans les véhicules électriques et semi-électriques. L'aluminium est moins dense et moins cher que le cuivre. Toutefois, cela est encore dans le débat parce que l'aluminium a moins de stabilité thermique et le potentiel de se corroder à un rythme plus rapide. Il peut avoir besoin d'être allié avec un autre métal pour certaines applications.
Autres matériaux conducteurs
En plus des conducteurs forts énumérés ci-dessus, d'autres conducteurs comprennent l'or, le fer, l'acier, le laiton, le bronze et le mercure. Alors que les matériaux tombent généralement dans la catégorie d'être soit un conducteur ou un isolant, certains matériaux sont à la fois. Selon ScienCentral, les semi-conducteurs sont des matériaux qui sont sont principalement constitués d'atomes qui ne disposent pas d'électrons libres en mouvement et, par conséquent, ils ne normalement conduit pas l'électricité. Cependant, certains de leurs atomes n'ont des électrons libres en mouvement, qui, dans certaines circonstances, leur permet d'être conducteur.