L'atmosphère --- la couche de gaz qui enveloppe notre planète --- est tout autour de nous, de toucher la surface de la Terre. Mais l'atmosphère, qui se cramponne à la merci de la Terre à la gravité, les changements que nous allons plus loin de la surface de la Terre. Ces changements peuvent être regroupés en cinq couches atmosphériques.
Troposphère
La troposphère est la couche de l'atmosphère que nous vivons. Il étend de la surface jusqu'à la Terre à entre 4 et 12 miles. La troposphère contient la quasi-totalité de ce que nous pensons que la météo --- nuages, orages, vent, etc. Il est également la couche la plus chaude. Les rayons du soleil sont facilement absorbés par la terre et l'eau, et que la chaleur est rayonnée de nouveau dans la troposphère, réchauffant de bas en haut. Comme vous allez plus haut dans la troposphère --- en grimpant une montagne, par exemple --- l'air devient plus froid et plus mince.
Stratosphère
Si vous avez monté dans un avion à réaction, vous avez voyagé à travers la stratosphère, qui commence là où se termine la troposphère et étend aussi haut jusqu'à 31 miles au-dessus de la surface de la Terre. Avions préfèrent voler à travers cette couche --- qui contient environ un cinquième de tous les gaz dans l'atmosphère --- parce que l'air est très stable. La stratosphère est très sec et, tout le contraire de la troposphère, la température se réchauffe le plus haut vous allez. La couche d'ozone qui protège la Terre des rayons ultraviolets, se trouve dans la stratosphère.
Mésosphère
La mésosphère --- qui va de la partie supérieure de la stratosphère à une hauteur d'environ 56 miles au-dessus de la Terre --- bascules à nouveau le modèle de température. Comme vous voyagez plus élevé dans la mésosphère, l'atmosphère se refroidit. La mésosphère est également plus mince que la stratosphère, mais il y a suffisamment de gaz là pour brûler la plupart des petits météores qui plongent à pic vers la Terre.
thermosphère
La thermosphère étend de la mésosphère à environ 375 miles au-dessus de la Terre. Alors que la thermosphère contient encore des gaz --- et fait donc partie de l'atmosphère --- grandes parties de la thermosphère sont généralement considérés comme étant dans l'espace. Par exemple, la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre dans la thermosphère. En face de la mésosphère, les températures augmentent fortement avec la hauteur dans la thermosphère. Cette couche est également où les lumières du sud et du nord sont formés.
Exosphère
L'exosphère est la couche de l'atmosphère où les gaz peuvent échapper à l'attraction de la gravité de la Terre et de se glisser dans l'espace. Il étend à partir du bord de la thermosphère à 6.200 miles au-dessus de la Terre.