Le méthane ou le gaz naturel est une petite molécule avec la formule chimique CH4. Bien que sa formule peut être simple, ses utilisations sont tout sauf. Nous utilisons le méthane pour tout, de chauffer nos maisons pour synthétiser les nombreuses molécules organiques complexes que nous utilisons dans notre société. Le principal utilise pour le méthane se répartissent en quatre catégories distinctes.
Accueil chauffage
Pour beaucoup d'entre nous, le chauffage des maisons et la cuisson des aliments sur les poêles au gaz sont les deux utilisations les plus familiers pour le gaz méthane. Le gaz est inflammable et brûle dans l'air avec une flamme bleue. Le Bureau du recensement des États-Unis dit le gaz naturel est le moyen le plus populaire pour chauffer les maisons neuves, ce qui représente 55 pour cent des systèmes de chauffage dans les nouvelles maisons unifamiliales à partir de 2009. Certains appareils, tels que les cheminées, les sécheuses et les barbecues, peuvent être gaz alimenté aussi bien. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, les usages résidentiels comme ceux-ci représentaient environ 32 pour cent de la consommation totale de gaz naturel en Décembre 2010, mais seulement 6,3 pour cent en Juillet - parce que la demande baisse résidentiels en été, lorsque moins de gaz est nécessaire pour le chauffage.
Usage industriel
La demande industrielle pour le méthane montre une fluctuation moins saisonnière que la demande résidentielle. Selon l'Association Natural Gas Supply, représente un usage industriel 43 pour cent de la consommation moyenne tout au long de l'année. L'une des plus importantes utilisations industrielles de méthane est comme matière première pour la synthèse d'autres produits chimiques. La combinaison de méthane et de vapeur avec un catalyseur de nickel fait que l'on appelle le gaz de synthèse, qui peut à son tour être utilisé pour fabriquer du méthanol, un ingrédient essentiel pour de nombreux produits organiques. Les chimistes peuvent chlorer le méthane pour fabriquer d'autres produits utiles aussi bien. Tout comme les maisons et les entreprises, l'industrie utilise également le gaz naturel pour le chauffage, en particulier dans le cadre des procédés chimiques ou industriels - dans le chauffage de l'eau dans les chaudières, par exemple.
Transport
Au cours des dernières années, le gaz naturel comprimé est devenu un carburant de plus en plus important pour le transport. Bien que cette utilisation ne représente encore qu'une petite partie de la consommation, il est plus écologique que de nombreuses alternatives. Selon le Centre de consommation d'énergie du gouvernement de la Californie, le gaz naturel est un carburant à combustion plus propre que l'essence ou le diesel. Le gaz naturel comprimé doit être distribué à partir de stations de gaz convenablement équipés et ne peut être utilisé dans les voitures ou les camions conçus pour fonctionner avec ce carburant.
Électricité
méthane combustion dans une chaudière de centrale électrique chauffe l'eau jusqu'à ce qu'il se transforme en vapeur; cette vapeur à haute pression entraîne un générateur de turbine liée à l'électricité. Bien que la consommation d'électricité et la demande de gaz naturel donc pour ce secteur varient selon la saison, le gaz naturel pour quelque 24 pour cent de la consommation totale, en moyenne, selon l'Association d'approvisionnement en gaz naturel. Au cours des dernières années, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les nouvelles technologies "cycle combiné" qui utilisent à la fois une turbine à vapeur et une turbine à combustion ont gagné en popularité. L'EPA note que la combustion du gaz naturel libère moins de polluants tels que les oxydes d'azote et de dioxyde de carbone que le charbon ou le pétrole.