Les forêts tropicales couvrent environ deux pour cent de la surface de la Terre. Plus de la moitié de toutes les espèces de plantes et d'animaux habitent dans des forêts tropicales. Les plantes jouent ici un rôle spécifique au sein de leurs écosystèmes de niche. Il y a quelques faits très spécifiques aux plantes uniquement dans la forêt tropicale.
Plantes Anti-Cancer
Les scientifiques de l'Institut national du cancer des États-Unis indiquent que près de 70 pour cent des médicaments produits aux États-Unis au cours des 25 dernières années comprennent des ingrédients de plantes médicinales. Jusqu'à 25 pour cent de ceux-ci proviennent de forêts tropicales. Plus de 2000 plantes possédant des propriétés anti-cancéreuses sont utilisés dans les médicaments, y compris dans les chimiothérapies pour le traitement des cancers de l'ovaire, du sein, du poumon et de la prostate. Une plante notamment utilisée comme anesthésique est l'usine de curare. Cette vigne tropicale pousse dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud. La sève extraite du curare est largement utilisé comme un relaxant musculaire.
La plus grande fleur du monde
La fleur de rafflesia, trouvé dans les forêts tropicales de la Malaisie, est le plus grand et aussi considéré comme l'un des fleurs odorantes dans le monde. Cette plante pousse dans une taille spectaculaire, même sans chlorophylle, et l'absence de la photosynthèse est en fait une partie de son processus de croissance. Cette plante utilise son odeur pour attirer les insectes, dont il se nourrit habituellement. La fleur de rafflesia peut être repéré à travers l'Asie du Sud-Est.
Les plus petites fleurs au monde
La plante la plus petite de la floraison, wolffia, également connu sous le nom "watermeal," pousse en abondance dans les forêts tropicales d'Afrique, d'Australie, en Asie et en Amérique. Il est si petit qu'une douzaine de ces petites fleurs peut adapter à l'intérieur de l'œil d'une aiguille. L'une de ses caractéristiques les plus distinctes est sa capacité à se reproduire dans 30 à 36 heures. Protein représente 40 pour cent de la fleur de wolffia, ce qui le rend comestibles - avec une valeur nutritive semblable à des graines de soja.
Giants forestiers
Le Tabonuco pousse en abondance dans la la forêt tropicale El Yunque de Porto Rico. Cet arbre atteint jusqu'à une hauteur étonnante de 30 mètres et un diamètre de 1 mètre. Il est connu pour être l'un des arbres les plus grands et les plus hauts d'El Yunque. Son écorce produit une résine blanche, utile pour faire du feu et de l'encens. Les Tainos, les migrants vers les Caraïbes à environ 900 BCE, a utilisé le Tabonuco pour le canoë et le mobilier construction.