Les quatre plus grandes planètes du système solaire sont classés comme planètes gazeuses. Ces planètes, tous qui résident en dehors ceinture principale d'astéroïdes du système solaire, manquent de la surface solide trouvé sur d'autres planètes. Au lieu de cela, leurs gaz augmentent la pression et de la densité avec la profondeur.
Jupiter
Jupiter est la planète la plus grande et la plus massive du système solaire. Cette planète de gaz est d'environ 11 fois le diamètre de la Terre, et 300 fois plus massif. La composition de Jupiter ressemble à celle d'une étoile; en effet, si la planète avait plus de masse, il serait devenu une soeur étoiles au soleil. Il se compose essentiellement des éléments légers, y compris 90 pour cent d'hydrogène, 10 pour cent d'hélium et des traces de méthane. Sous ses nuages de cristaux d'ammoniac de surface, Jupiter possède de nombreuses couches de nuages, y compris nuages hydrosulfure d'ammonium, des nuages de cristaux d'eau et des nuages d'eau liquide. La majeure partie de Jupiter comprend de l'hydrogène moléculaire et métallique liquide. La planète peut avoir un petit noyau solide occupant jusqu'à 15 pour cent de son rayon.
Saturne
Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire. Il est environ 9,4 fois le diamètre de la Terre, et 95 fois plus massif. La composition de Saturne est presque identique à celle de Jupiter. Comme Jupiter, les mouvements de ses couches moléculaires et métalliques liquides hydrogène produisent une magnétosphère très forte. Les vents dans la haute atmosphère atteignent des vitesses de 1.600 pieds par seconde, par rapport à 360 pieds par seconde sur Terre. Ces vents, combinés à la chaleur provenant de son intérieur, produisent les bandes jaunes et or qui sont visibles dans l'atmosphère de Saturne. Saturne peut avoir un noyau de 10 à 20 fois la masse de la Terre.
Uranus
La mission spatiale Voyager 2 a confirmé la croyance, sur la base de faible densité globale de la planète, que Uranus se compose principalement d'hydrogène et d'hélium. La couche externe de l'atmosphère contenant du gaz méthane. Comme la lumière se reflète sur les sommets des nuages en dessous de cette couche, le méthane absorbe la lumière rouge, donnant Uranus son aspect bleu-vert. Uranus a un diamètre quatre fois celle de la Terre, et est presque 15 fois plus massive. liquide du noyau de l'eau, du méthane et de l'ammoniac de la planète représente probablement plus de 80 pour cent de cette masse. Contrairement à Jupiter et Saturne, Uranus ne semble pas avoir une source interne de chaleur; en conséquence, il est beaucoup plus froid que ces planètes. Ce manque de chaleur limite l'activité de surface de la planète.
Neptune
Près d'une belle-sœur planète Uranus, Neptune est quatre fois la taille de la Terre, et environ 17 fois plus massif. Comme Uranus, il possède une couche externe de gaz méthane. Cependant, sa couleur bleue est beaucoup plus vive, apparemment en raison d'un composant chimique inconnue. L'atmosphère de Neptune atteint profondément dans la planète, éventuellement se fondre dans l'eau. La planète peut avoir un noyau solide de la Terre moyenne. Ses vents de surface sont trois fois plus forte que Jupiter, et neuf fois plus forte que la Terre.