cellules endothéliales tapissent le système circulatoire, y compris le cœur, les artères, les veines et les capillaires. L'étendue totale du tissu impliqué est grande, approchée pour être 700 mètres carrés. Ce revêtement est appelé l'endothélium. Il a été autrefois considéré comme une structure relativement simple, homogène, mais il est maintenant reconnu pour avoir des fonctions physiologiques importantes non seulement pour le fonctionnement du système circulatoire, mais pour les différents organes que les vaisseaux sanguins servent. Sur la base de leur apparence sous le microscope, les cellules endothéliales sont divisées en trois catégories.
Cellules endothéliales continues
les types de cellules endothéliales continues se produisent dans tous les principaux vaisseaux sanguins et les capillaires des poumons, le cœur, les muscles et le cerveau. Les cellules sont reliées entre elles par une série de jonctions serrées et des lacunes. Ces raccords étanches à limiter le passage des grosses molécules et les protéines. Dans le cerveau, les jonctions sont très serrés et constituent une partie de la barrière hémato-encéphalique. Dans d'autres organes, les écarts dans les cellules endothéliales en continu permettent le passage de molécules d'environ 2 mm de rayon. Un grand nombre de vésicules, ou des "bulles" dans le cytoplasme qui transportent activement des matériaux d'un côté de la cellule à être libérée de l'autre côté, se trouvent dans endothelium continu. Les cellules reposent souvent sur la membrane basale, qui est une mince couche de matrice extracellulaire.
Cellules endothéliales Fenestrated
les cellules endothéliales Fenestratred se trouvent dans les villosités gastro-intestinal, les glomérules des reins et dans les capillaires qui fournissent les glandes endocrines. Les jonctions cellulaires sont similaires à celles de l'endothélium continu, mais la présence de fenestrae ou des fenêtres, se produit. Ceux-ci sont des ouvertures dans la membrane plasmique entre l'intérieur du capillaire et le tissu au-dessous, par exemple une cellule rénale. Parfois, un diaphragme est présent, qui est considéré comme un filtre moléculaire. Le fenestrae pourrait permettre un échange rapide de grandes molécules dans les glandes endocrines ou de grandes quantités de liquide dans les reins.
Cellules endothéliales discontinus
les cellules endothéliales discontinues ne sont pas connectées les unes aux autres. Soit un autre type de cellule est entrecoupé de cellules endothéliales ou la matrice cellulaire sous-jacente peut être exposée à la partie intérieure du capillaire. Les capillaires avec des cellules endothéliales discontinus sont appelés capillaires sinusoïdales. Ce type d'endothelium se produit dans la moelle osseuse, la rate et le foie. Lacunes de cette taille permettent le passage d'un grand nombre de protéines et de grandes quantités de liquides afin de créer un équilibre entre les concentrations de matières dans le plasma sanguin et l'espace sous l'endothélium. Une étude réalisée par des chercheurs du Weill Cornell Medical College en Novembre 2010 a montré que la régénération du foie chez les souris se produit en grande partie grâce à la médiation des cellules endothéliales sinusoïdales, qui sécrètent un facteur de croissance qui commence et soutient la repousse des cellules du foie.