Batteries de désintégration radioactive
Strictement parlant, l'énergie nucléaire ne peut pas être stocké dans le sens conventionnel. En effet, l'électricité d'un réacteur à fission nucléaire et consommé est utilisé de la même manière que l'énergie provenant d'autres centrales électriques. Les consommateurs peuvent utiliser l'électricité pour recharger les batteries, mais dans un sens direct, la puissance est utilisée dès qu'elle est créée. Cependant, il est une forme de l'énergie nucléaire qui est parfois appelé une "batterie de désintégration radioactive» ou «pile atomique." Ceux-ci utilisent les propriétés de la désintégration des éléments radioactifs particuliers à produire de l'électricité. En termes de la façon dont ils sont utilisés, ils se situent quelque part entre les batteries chimiques, les piles à combustible et les générateurs électriques, et pourraient donc être considérés comme un moyen de "stockage" de l'énergie nucléaire. Il y a deux conceptions éprouvées pour ces appareils.
Plutonium, carium et le strontium sont les éléments les plus fréquemment utilisés dans la conception de la batterie atomique. Ces éléments ont l'avantage d'avoir la production d'énergie forte par décroissance, couplé avec, demi-vie utile longue. Il convient de noter que le plutonium utilisé pour les batteries atomiques est un isotope instable qui est inutile en tant que source de combustible pour des armes nucléaires.
Convertisseurs thermionic
Cette conception a une électrode chaude et une électrode cool, avec un milieu de vapeur de césium entre eux. La conception ne remet pas nécessairement des éléments radioactifs dans son utilisation, mais les emploie souvent pour l'électrode chaude. La décroissance génère de la chaleur, ce qui met sous tension les ions dans la vapeur de césium, ce qui crée le courant électrique. Ces dispositifs ont été utilisés comme sources d'énergie pour divers véhicules spatiaux depuis les années 1960, et l'expérimentation avec eux est en cours.
Radioisotopes générateur thermoélectrique
Plus courante dans les applications spatiales véhicules que le convertisseur thermoionique est le générateur thermoélectrique radio-isotope (ou RTG). La désintégration radioactive génère de la chaleur, qui passe au-dessus thermocouples. Un thermocouple est une jonction entre deux différents types de métaux, qui tire parti de la différence de température pour produire de l'électricité.