En 2011, la majorité de l'énergie électrique produite aux États-Unis provenaient de centrales électriques au charbon. Les centrales au charbon ont un certain nombre d'avantages, y compris une technologie éprouvée; grande capacité, fiable; et le faible coût de l'électricité livrée. Ils ont aussi des inconvénients considérables, tels que les émissions de gaz à effet de serre et l'utilisation de combustibles non renouvelables.
carburant non renouvelables
Le charbon étant extrait aujourd'hui est âgé d'environ 300 millions d'années. la végétation ancienne, comprimé sous des formations géologiques, produit du charbon beaucoup plus lentement que la vitesse à laquelle les centrales consomment. Les compagnies d'électricité peuvent continuer à utiliser le charbon jusqu'à ce que quelques décennies après le début du siècle prochain, en fonction de la croissance économique, la conservation de l'énergie et d'autres facteurs. Après ce point, le charbon aura disparu.
Les émissions de gaz à effet de serre
Les centrales électriques brûlent du charbon pour faire bouillir l'eau; la vapeur qu'elle produit des lecteurs générateurs électriques géants. Pour les mêmes quantités d'énergie, la combustion du charbon crée plus de dioxyde de carbone que d'autres combustibles fossiles, comme le gaz naturel. Les climatologues estiment actuellement que le dioxyde de carbone excessive mis en l'air depuis le début de la révolution industrielle met le climat de la Terre à risque; l'énergie solaire piégée par l'effet de serre se réchauffe lentement l'atmosphère de la planète.
Les émissions radioactives
Le charbon extrait est pas simplement de carbone; il contient des traces d'autres éléments naturels, y compris le thorium, l'uranium et le radon. La combustion du charbon se concentre ces substances dans les cendres volantes qui échappe de la cheminée de la centrale électrique. Bien que les quantités de radioactivité sont trop petits pour que les scientifiques considèrent comme une menace pour la santé, les centrales au charbon ont mis plus de rayonnement mesurable dans leurs communautés locales que les centrales nucléaires font.
Déversements de cendres toxiques
Le surplus de cendres de la combustion du charbon contient des matières toxiques comme le mercure, le chrome et l'arsenic. L'utilitaire électrique traite les cendres comme des déchets toxiques, en le mélangeant avec de l'eau et l'accumulation dans d'énormes bassins de rétention. En 2008, un bassin de rétention dans le Tennessee rompu, libérant environ 5,4 millions de verges cubes de boue dans la campagne environnante, la contamination des rivières et des terres.