Buckyballs sont une forme de molécule de carbone qui prend une forme de boule. Alors qu'ils se produisent naturellement, ils ont été découverts assez récemment. Les scientifiques ont appris à les produire, et comment les manipuler pour produire de nombreux effets intéressants et importants. Buckyballs sont une partie importante du domaine de la nanotechnologie, l'étude et la mise en œuvre des machines les plus petits niveaux. Cette technologie, encore à ses débuts, promet d'être une source importante d'innovation dans les années à venir.
Qu'est-ce qu'un Buckyball?
Un fullerène est une molécule de carbone, et plus buckminsterfullerine proprement dite. Une molécule de ce type contient au moins 60 atomes de carbone disposés en une structure composée de pentagones et d'hexagones, comme un ballon de football. Buckyballs peuvent avoir plus d'atomes, mais sont toujours dans une boule composée de formes géométriques. Pour spécifier la taille d'une molécule particulière, le nombre d'atomes de carbone est écrit plus tard, en même temps que le symbole de carbone; par exemple, Buckminsterfullerine C540, désignant un fullerène à 540 atomes de carbone.
Pourquoi êtes-Buckyballs appelé That?
Buckyballs sont nommés d'après le génie architecte, inventeur, concepteur et auteur, R. Buckminster Fuller (1895-1983), qui aimait à être appelé Bucky. Entre autres choses, Fuller était connu pour sa conception du dôme géodésique, qui est un hémisphère constitué de petites formes géométriques.
Découverte précoce
Les nanotubes de carbone, des molécules similaires à buckyballs, ont été découverts dans l'Union soviétique dans les années 1950. La guerre froide a empêché ces informations soient largement diffusées, et pas beaucoup venait de leur découverte initiale. En 1970, un scientifique japonais nommé Eiji Osawa mathématiquement prédit l'existence de buckyballs.
La production moderne
Buckyballs ont été délibérément produites pour la première fois en 1985 à l'Université Rice par Richard Smalley, Harry Kroto et Bob Curl. Ils ont produit des fullerènes en utilisant un laser pour vaporiser le carbone; ce qui leur a valu le prix Nobel de 1996 en chimie. Afin de produire assez pour un usage commercial, d'autres méthodes ont dû être mis au point, dont certains sont des secrets industriels. Un procédé connu, qui produit 95 pour cent fullerènes purs, consiste à brûler un mélange d'oxygène et d'hydrocarbures à basse pression.
Les usages
Buckyballs sont extrêmement difficiles, ayant une résistance comparable à diamant. Cela leur permet d'être ajoutés aux polymères synthétiques pour augmenter la durabilité. Ils ont aussi de nombreux usages médicaux réels et potentiels; ils peuvent agir dans le corps humain comme des antioxydants, et sont en cours d'élaboration en tant que systèmes de délivrance de médicaments spécialisés, capables de contenir une quantité infime d'un médicament en eux et en la relâchant dans un site ou de temps spécifique.