Des pensées, des actions et fonctions de l'organisme requièrent tous les signaux provenant du cerveau --- qui est constitué de neurones. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques qui permettent la transmission de signaux d'un neurone à l'autre à travers un espace entre les neurones appelés «synapses». Les neurotransmetteurs sont également présents au niveau des terminaisons axonales des neurones moteurs, où ils stimulent les fibres musculaires. Elles sont produites par les glandes telles que l'hypophyse et les glandes surrénales. Il existe de nombreux types de neurotransmetteurs, tous avec des effets différents sur notre corps et l'esprit.
la découverte
Avant le 20e siècle, les scientifiques ont cru communication entre les neurones était purement électrique. Cependant, scientifique Ramón y Cajal a découvert un écart de 20 à 40 nanomètres entre les neurones, connu aujourd'hui comme la «fente synaptique." La présence de cet écart a suggéré la communication via des messagers chimiques. En 1921, au réveil d'un rêve, pharmacologue allemand Otto Loewi est venu avec une expérience qui a confirmé cette communication chimique et l'a conduit à la découverte du premier neurotransmetteur, l'acétylcholine.
Critères pour Neurotransmitters
Il y a beaucoup de produits chimiques qui agissent sur les neurones dans le cerveau. Les neuroscientifiques ont établi des critères pour déterminer si ces produits chimiques sont en effet des neurotransmetteurs. Tout d'abord, le produit chimique doit être produite et a trouvé au sein d'un neurone. D'autre part, lorsqu'un neurone est stimulé, ou dépolarisé, un neurone doit libérer la substance chimique. Troisièmement, lorsqu'un produit chimique est libéré, il doit agir sur un récepteur post-synaptique d'un autre neurone et provoquer un effet biologique. Enfin, après une substance chimique est libérée, elle doit être inactivée; l'inactivation peut se faire par un mécanisme de recaptage de la ou par une enzyme qui arrête l'action du produit chimique.
Catégories de neurotransmetteurs
Les trois grandes catégories de substances qui agissent comme neurotransmetteurs sont des acides aminés, des peptides et des monoamines ainsi que l'acétylcholine. Des exemples d'acides comprennent les neurotransmetteurs de l'acide glutamique, le GABA, l'acide aspartique et la glycine. Des exemples de peptides comprennent la Vasopressine, la somatostatine et la neurotensine. Des exemples de monoamines comprennent la noradrénaline, la dopamine et la sérotonine.
Certains neurotransmetteurs importants
Neuromédiateurs de première importance dans les fonctions du cerveau sont l'acide glutamique, également connu comme «glutamate»; et de l'acide gamma-aminobutyrique, aussi appelé "GABA." Le glutamate est le neurotransmetteur le plus fréquent dans le système nerveux central et est particulièrement important en ce qui concerne la mémoire. GABA inhibe les neurotransmetteurs excitateurs qui conduisent à l'anxiété. Les gens avec trop peu GABA dans leur cerveau ont tendance à souffrir de troubles anxieux. Les médicaments, tels que le Valium, le travail en améliorant les effets du GABA
Le système nerveux périphérique n'a que deux neurotransmetteurs: acétylcholine et la noradrénaline. L'acétylcholine est en grande partie responsable de la stimulation des muscles, y compris les muscles du système gastro-intestinal. La noradrénaline est un agent important dans le système nerveux sympathique. Il augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle.