gaz méthane, le butane et le propane sont des exemples d'hydrocarbures qui sont des composés organiques du carbone et de l'hydrogène. Ces trois gaz, ainsi que des traces d'autres gaz et un autre hydrocarbure appelé éthane, comprennent le combustible fossile connu sous le nom de gaz naturel.
Gaz naturel
Le gaz naturel est un combustible fossile se produisant dans des réservoirs souterrains souvent situés à proximité des gisements de pétrole. Dans sa forme brute, le gaz naturel est inodore et incolore, mais très combustible. Il brûle relativement proprement - ce qui signifie qu'il libère moins de polluants que les autres combustibles - et typiquement est utilisé pour chauffer les maisons, faire cuire la nourriture et produire de l'électricité. L'odeur d'œuf pourri distinctif associé au gaz naturel canalisé dans les maisons des résultats à partir d'un odorant appelé mercaptan, délibérément ajoutée pour la détection plus facile des fuites de gaz naturel, qui peut devenir explosive dans des concentrations plus élevées.
Méthane
Une molécule de méthane, CH4 en abrégé, contient un atome de carbone et quatre atomes d'hydrogène. Même dans sa forme brute, le gaz naturel est composé de 70 à 90 pour cent de méthane. Traitement supprime la plupart des autres gaz et des hydrocarbures, la production d'un carburant de gaz naturel qui est du méthane presque pur quand il est acheminé dans les foyers. Bien qu'il soit principalement utilisé à des fins énergétiques, le méthane est également utilisé pour formuler le chloroforme, le formaldéhyde, des fréons et d'autres substances. Les scientifiques peuvent synthétiser du méthane par distillation du charbon.
Butane
Le terme désigne le butane ou l'autre des deux hydrocarbures gazeux dont les molécules contiennent chacun quatre atomes de carbone et des 10 atomes d'hydrogène (C4H10). Lorsque les atomes de carbone de la molécule sont disposés dans une chaîne droite, le résultat est appelé normal-butane ou du n-butane; lorsque la chaîne d'atomes apparaît ramifiée, la molécule est appelée isobutane. Les deux sont présents dans le gaz naturel et le pétrole brut et sont produites en quantité lorsque le pétrole brut est raffiné en essence. Facilement inflammable mais inodore, incolore et facilement liquéfié, butane carburants briquets et réchauds portatifs et augmente la volatilité dans l'essence.
Propane
Gazeuse sous sa forme naturelle, le propane est extrait au cours du raffinage du pétrole brut et le traitement du gaz naturel, qui contient environ 5 pour cent de propane. Chaque molécule de propane (C3H8) contient trois atomes de carbone et huit atomes d'hydrogène. Dans l'usage pratique, le propane est généralement stocké sous forme liquide moins volumineux dans un réservoir distinct, comme on peut voir ci-joint à un barbecue à gaz en plein air ou à un véhicule récréatif avec des appareils fonctionnant au gaz pour la cuisson, le chauffage et la réfrigération. Propane sert souvent comme source principale d'énergie pour les maisons dans les zones rurales sans accès à des lignes de gaz naturel.