Densité critique est la densité de la matière dans l'univers nécessaire pour arrêter l'expansion de l'univers au temps infini. Dans la théorie du Big Bang, la densité critique régit la forme et le sort final de l'univers.
Forme de l'Univers
La forme de l'univers dépend de la densité de la matière dans l'univers. Plus précisément, la forme de l'univers est le résultat de l'expansion vers l'extérieur de l'univers contre l'attraction de la pesanteur vers l'intérieur.
Fermé univers
Dans un univers fermé, la densité de la matière est supérieure à la densité critique. On obtient ainsi un univers en forme de la surface d'une sphère. Dans un univers fermé, l'attraction gravitationnelle dépasse l'expansion vers l'extérieur, ce qui entraîne un effondrement éventuel de l'univers appelé le Big Crunch.
Ouvrir univers
Si la densité de la matière dans l'univers est inférieure à la densité critique, alors l'univers est dit être ouvert et forme une surface courbe comme une selle. Dans un univers ouvert, l'attraction gravitationnelle entre les particules de la matière est insuffisante pour arrêter l'expansion vers l'extérieur de l'univers, ce qui conduit à la dispersion éventuelle de la matière sur une zone de plus en plus appelé le Big Freeze.
Universe Flat
Si la densité de la matière dans l'univers est égale à la densité critique, alors l'univers est plat. Il est dans cet univers que l'expansion cesse après un temps infini.
Attente de l'Univers
Bien que la forme, la densité et même le taux d'expansion ne sont pas encore pleinement mesuré, de nombreux cosmologistes estiment l'univers d'être proche de la densité critique.