Microbes sont tout type d'organisme qui sont trop petits pour être vus à l'oeil nu. Ces micro-organismes comprennent les bactéries, les virus, les champignons et les amibes. En poids, les microbes représentent plus de 50 pour cent de la vie sur Terre. Bien que les plus célèbres microbes les sont ceux qui causent la maladie, la plupart des microbes sont bénignes et de nombreux types sont même bénéfiques.
Agricole
Microbes sont essentiels à la croissance des plantes. Dans le sol, les microbes convertissent les nutriments essentiels dans des formes qui peuvent être utilisés par les plantes. Autant que 13 000 espèces et plus de 1 milliard de micro-organismes individuels peuvent vivre dans un seul gramme de sol. Certaines bactéries et les algues bleu-vert sont particulièrement importants pour la croissance des plantes sur la terre et sous l'eau en raison de leur capacité à «fixer» l'azote. Ils consomment l'azote atmosphérique et la convertissent en une forme que les plantes peuvent utiliser. L'azote est la base de toutes les protéines et est essentielle pour la croissance des plantes et pour la croissance de tous les organismes qui consomment des plantes comme tout ou partie de leur régime alimentaire.
Industriel
De nombreux aliments et d'autres produits consommés par les humains sont produites en utilisant des microbes. Les microbes corrects étant donné les conditions correctes convertira le lait en fromage ou du yogourt. D'autres microbes sont impliqués dans la fermentation de la bière et du vin. De plus, peuvent les antibiotiques sont effectivement produites par d'autres bactéries. L'un des premiers antibiotiques découverts, la pénicilline, est un composé produit par un champignon pour se protéger contre les bactéries. Chaque année, 100.000 tonnes d'antibiotiques sont produits à partir de bactéries et de champignons spéciaux détenus dans d'énormes réservoirs, selon l'Université du Wisconsin. Les micro-organismes sont également utilisés pour produire des hormones stéroïdes, les enzymes, telles que celles utilisées dans les détergents et les agents émulsifiants.
Digestif
Les microbes peuvent aider à la digestion. Chez les vaches un autres ruminants, les bactéries aident les animaux à digérer la cellulose dans l'herbe qu'ils consomment, ce qui leur permet de manger des plantes qui seraient immangeables à d'autres créatures et, dans le cas des animaux de boucherie, pour convertir l'énergie de la plante dans une forme qui peut être digéré par l'homme. Le tube digestif humain contient également des bactéries avec lesquels nous avons une relation symbiotique. Nous leur fournissons de la nourriture et un abri, et ils jouent des rôles allant de la gestion du poids à des réponses immunitaires. Les aliments enrichis de probiotiques, qui sont «bonnes» bactéries, peuvent aider à garder le système immunitaire à la capacité de fonctionnement de pointe, aidant à lutter contre les maladies ou les effets négatifs des antibiotiques.
écologique
Après le déversement de pétrole 2010 dans le golfe du Mexique, des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory ont découvert une espèce jusqu'alors inconnue des bactéries qui aident à nettoyer le déversement. Ces bactéries d'eau froide consomment des hydrocarbures et le faisaient à un rythme tel que le panache de pétrole sous-marin a été dégradés plus rapidement que prévu. Cette espèce de bactéries pourrait être utilisée comme méthode de bioremédiation dans le futur. D'autres bactéries, appelées méthanotrophes, consomment le méthane. Le méthane est un gaz à effet de serre encore plus puissant que le dioxyde de carbone et ces méthanotrophes peut aider à ralentir le rythme du réchauffement climatique.