La foudre est l'un des écrans les plus communs encore plus spectaculaires de la nature. Il est la manifestation d'une différence de charge entre un grand nuage énergique et le sol, ou entre un nuage et un autre. Lorsque la différence de charge devient trop grande, une énorme course d'arcs électriques à travers l'atmosphère, libérant plusieurs formes d'énergie cinétique.
Effets de la foudre
La foudre porte évidemment une grande quantité d'énergie. Non seulement il est capable de sauter miles à travers l'air en un instant, il porte un coup de poing une fois qu'il arrive. La foudre est capable de mettre le feu, brisant des arbres à des bits, et tuant des personnes et des animaux de grande taille instantanément. Il libère également beaucoup de lumière et de son, capable d'être vu et entendu sur de longues distances.
Chaleur
La première étape d'un coup de foudre est la création d'un canal ionisé entre les deux corps en interaction. Ceci est accompli par une forte concentration de la charge connue comme un «chef de file», qui chauffe l'air qui l'entoure pour briser les liens d'électrons des molécules dans le canal, ouvrant la voie à l'étape suivante.
Électricité
Une fois que le canal entre les deux corps en interaction est ionisé par le leader, les électrons inondent dedans afin d'équilibrer la différence de charge. Il en résulte un arc électrique transportant des dizaines de milliers d'ampères. Cela est suffisant pour chauffer l'air environnant à plus de 50.000 degrés Fahrenheit, plus de quatre fois plus chaud que la surface du soleil.
Sonner
La chaleur intense provoque l'air de se développer rapidement. Cette expansion extrême provoque des ondes de choc à se propager dans l'atmosphère environnante. Les énergies mises en jeu sont si grandes que les ondes de choc sont en fait supersonique quand ils sont générés, ce qui ralentit à un pas des humains peut entendre une fois que les vagues ont propagé plusieurs mètres de la course initiale. Ces ondes de choc forment les claps caractéristiques et grondements de tonnerre qui accompagnent la foudre.