Surchauffe du carburant
Véritable "fusion" est la surchauffe du combustible radioactif, ce qui se traduit par sa fonte. Le terme familier «fusion» fait référence à un événement catastrophique qui libère des matières radioactives dans l'environnement.
Défaillance du confinement
Après que le combustible commence à fondre, des procédures de confinement sont mis en oeuvre pour empêcher les fuites de matières radioactives dans l'environnement. Le confinement comprend recombineurs d'hydrogène (pour créer l'eau pour refroidir le matériau), le charbon et d'autres médias filtrants (pour capturer des particules), et un système de refroidissement qui utilise l'eau pour refroidir le matériau. Si ceux-ci et d'autres systèmes de confinement échouent, une fuite peut se produire.
Rejet dans l'environnement
les particules radioactives (soit à la vapeur, de la fumée ou par d'autres moyens) est dispersé dans l'atmosphère et dérive avec les courants d'air pour une certaine distance, en fonction des conditions de vent, de la taille de la fuite et du terrain. La matière radioactive se dépose sur le sol et peut causer une maladie immédiate, défaillance d'un organe, une incidence accrue des mutations et des cancers et d'autres problèmes de santé pour les plantes et les animaux dans la région (s) concernée.