Le terme «climat» fait référence à un domaine particulier ou les conditions météorologiques à long terme de la région. Contrairement à la météo, qui peut varier selon le jour ou même heure, les climats ont tendance à rester stable à court terme; cependant, ils peuvent passer progressivement au cours des siècles ou des millénaires. De nombreux facteurs constituent le climat d'une locale, mais les deux facteurs les plus simples utilisés pour identifier le climat sont la température moyenne et les précipitations.
Variables de température
Certains facteurs influencent systématiquement la température d'un endroit particulier au fil du temps. Bien que la latitude sert de prédicteur générale de la température moyenne - qui est, les zones proches de l'équateur ont tendance à être plus chaud, tandis que les zones plus proches des pôles ont tendance à être plus froid - il est pas le seul influenceur. Par exemple, la température diminue avec l'altitude, à un taux de 6,5 degrés Celsius (12 degrés Fahrenheit) par kilomètre (0,6 miles). Ceci explique pourquoi un pic élevé comme le mont Kilimandjaro en Tanzanie, qui se trouve très près de l'équateur, l'expérience de la neige à son sommet, tandis que les plaines ci-dessous ont un climat tropical. D'autres éléments qui jouent un rôle dans les températures moyennes d'un climat sont la proximité de grandes étendues d'eau, les courants océaniques, les vents, l'humidité et la quantité de végétation qui prévalent.
Facteurs de précipitations
Les climatologues classifient le climat d'une région non seulement par la quantité de précipitations, mais aussi le type et la fréquence. Les précipitations peuvent tomber en pluie, neige, verglas ou granules de glace. Il peut être distribué uniformément tout au long de l'année, comme cela est le cas dans un climat de forêt tropicale, ou il peut être beaucoup plus lourd au cours d'une «saison des pluies», comme dans certaines parties de l'Inde, qui connaissent une mousson en été, mais des conditions sèches pendant hiver. Facteurs influençant la précipitation une zone reçoit sont semblables à ceux qui influencent la température. Ils comprennent des vents, latitude et de la proximité des montagnes ou des grandes masses d'eau.
Affichage des données avec Climographs
Les scientifiques résument visuellement le climat d'un emplacement en utilisant climographs, des graphiques température et les précipitations, les éléments les plus importants du climat dépeignant. A climatogramme affiche la température moyenne et les précipitations moyenne chaque mois de l'année sur une période d'un an. Essentiellement, un graphique linéaire superposé sur un graphique à barres, les données de température est représentée par une ligne reliant 12 points, alors que les précipitations est représenté par 12 bars.
Système de classification Koppen
Au début du 20e siècle, climatologue allemand Wladimir Köppen a développé un système de classification des climats du monde basé sur la température et les précipitations, et son système est resté largement utilisé depuis. Les six grandes catégories climatiques au sein du système Koppen sont: tropical, subtropical, aride, tempéré ou continental, des hauts plateaux et polaire. Chaque catégorie principale a divers sous-types; par exemple, les grandes plaines américaines du Nord relèvent de la catégorie «aride», tout comme le désert du Sahara, mais les différences de température et de précipitations entre elles signifient que les Grandes Plaines sont classées comme ayant un climat "steppe", tandis que le Sahara est considéré un «désert à faible latitude."