Le rayonnement solaire, la terre et l'atmosphère sont tous une partie de l'environnement naturel. La désintégration radioactive peut se produire à l'intérieur de matériaux tels que des rochers et des plantes sur de longues périodes de temps. Il peut également avoir lieu à l'intérieur du corps humain. L'importance de la désintégration radioactive réside dans le type d'informations qui peuvent recueillies sur un corps humain, ou un fossile lorsque des quantités de rayonnement sont mesurés.
Rayons radioactifs
rayonnement ambiant se déplace dans les rayons ou des ondes qui contiennent de l'énergie et, dans certains cas, des particules. Le soleil émet un rayonnement, mais il n'y a pas de particules radioactives dans ses rayons. Les particules radioactives se forment lorsque des atomes ont été contraints de se briser ou se sont désintégrées (ou cariées) en raison de l'âge. Il existe trois principaux types de particules de rayonnement --alpha, des particules bêta et les rayons gamma. Atomes qui ont une grande quantité d'énergie produisent des particules alpha. Les particules bêta sont des électrons qui ont rompu avec leurs atomes. Les rayons gamma sont des ondes réelles qui ont pas de masse ou la charge.
isotopes
Une fois un atome commence à se dégrader, il porte soit une charge négative ou positive. Ce type d'atome est appelé un isotope, et est capable d'émettre un rayonnement. Dans le procédé de décomposition, de nouveaux atomes peuvent former des particules qui sont émises par un atome de décomposition. Ces nouveaux atomes sont appelés radiogenic ou fille isotopes. isotopes radiogéniques n'émettent un rayonnement, mais l'atome qui est en décomposition ne. Comment un isotope se comporte pendant le processus de désintégration détermine quel type d'information peut être appris sur l'organisme de son intérieur.
étiquetage radioactifs
Le domaine de la médecine nucléaire utilise des isotopes radioactifs pour suivre les processus corporels, et d'identifier les formations de cellules anormales. Les isotopes utilisés sont appelées traceurs radioactifs. Tracers se délabrent atomes qui ont été mélangés avec des concentrations élevées d'autres atomes instables. réactifs chimiques destinés à rechercher certains processus dans le corps sont mélangés avec les atomes de traceurs. Ce mélange est ensuite injecté dans le corps, et photographiés par les caméras spécialisées. réactifs chimiques conçus pour cibler les formations cancéreuses montrera les zones du corps dans lequel les cellules cancéreuses sont présentes. Dans de nombreux cas, l'utilisation de traceurs radioactifs peut remplacer la nécessité d'une chirurgie exploratoire.
Datation au carbone
Dans le domaine des géosciences, des isotopes radioactifs peuvent être utilisés pour déterminer à quel âge une formation rocheuse, ou d'un matériau fossile est. Ce processus est appelé la datation au carbone. La datation au carbone fonctionne en mesurant les isotopes de carbone qui sont produites par des matériaux cariées. Isotopes, en général, ont une certaine quantité de temps avant qu'ils arrêtent émettre un rayonnement. La datation au carbone fonctionne en mesurant la demi-vie d'un isotope, ce qui est la quantité de temps nécessaire pour que la moitié de l'atome d'origine à convertir en une matière radioactive. Géoscientifiques peuvent mesurer la quantité d'isotopes radioactifs et radiogéniques présents pour déterminer l'âge d'un fossile.
Les organismes vivants
Les effets de la désintégration radioactive sur les organismes (comme le corps humain) vivant peuvent varier en fonction du degré de rayonnement en cause. Et tandis que de faibles quantités de dosage comme celles rencontrées dans la nature ne sont pas nuisibles, des quantités élevées de dosage peuvent causer des dommages considérables dans les tissus humains. Quand des doses modérées à élevées entrent en contact avec des molécules de la cellule, les ions libres peuvent se loger dans le tissu. et de créer des matériaux de radicaux libres à l'intérieur des cellules. La présence de radicaux libres peut endommager ou altérer les processus d'ADN dans une cellule, ce qui peut provoquer des cancers, des malformations congénitales, et dans les cas les plus graves, la mort.