Bien que les systèmes septiques modernes dans les zones rurales - et la collecte des eaux usées et des systèmes de traitement dans les zones urbaines - sont conçus pour empêcher, les eaux usées non traitées ou insuffisamment traitée peut faire son chemin dans les écosystèmes aquatiques. Une vieille maison près d'un étang ou d'un lac peut avoir un mauvais fonctionnement du système obsolète, septique qui permet des eaux usées pour atteindre l'eau. les égouts de la ville peuvent être surchargés dans les fortes tempêtes, ce qui permet de se mélanger avec les eaux usées eaux de ruissellement.
eutrophisation
Entre autres choses, les eaux usées est remplie d'éléments nutritifs. Les éléments nutritifs dans les écosystèmes aquatiques sont bénéfiques quand en quantités appropriées au moment approprié et les lieux, mais un excès de nutriments dans les écosystèmes aquatiques sont préjudiciables. Le terme que les écologistes aquatiques utilisent pour les niveaux élevés de nutriments est «eutrophisation». L'eutrophisation est un phénomène naturel, mais peut être accélérée par la pollution.
Peut-être l'effet le plus commun de l'eutrophisation excessive est la stimulation de la croissance excessive d'algues appelée une fleur. Une fois que les algues croissent et meurent, ils se décomposent et le processus de décomposition exige l'oxygène. Ces procédés sont naturellement présents dans les écosystèmes aquatiques, mais avec une décomposition excessive d'algues, les niveaux normaux d'oxygène dans l'eau sont réduits et d'autres organismes aquatiques sont privés d'oxygène. Si l'eutrophisation est suffisamment grave, presque tout l'écosystème aquatique naturel peut se bloquer.
pathogènes
Outre des niveaux élevés de nutriments, les eaux usées contient généralement des micro-organismes qui peuvent être nocifs pour les humains ou les animaux sauvages. Dans les étangs ou les lacs avec des zones de baignade et une source connue ou potentielle des eaux usées, les organismes de santé publique peuvent surveiller l'eau pour les contaminants. Les soi-disant bactéries coliformes fécaux comptent est un indicateur standard de la contamination et des niveaux supérieurs à un certain seuil peut conduire à une plage étant fermée jusqu'à ce que les matières fécales des rendements de comptage de coliformes à des niveaux acceptables.
Médicaments
De plus en plus préoccupants sont over-the-counter et de prescription des médicaments qui se retrouvent dans les eaux usées. Les deux résidus de médicaments qui passent à travers le système du corps humain et ceux qui sont éliminés par rinçage dans les toilettes introduisent ces contaminants dans le flux de déchets. Les effets négatifs potentiels de cette source de contamination sont insidieux et de grande envergure. Beaucoup de médicaments d'ordonnance ont des effets hormonaux et lorsque ces composés se tournent dans les écosystèmes aquatiques, ils peuvent modifier les organes sexuels de poissons et d'amphibiens.
Le terme général pour les composés qui agissent de cette manière est «perturbateur endocrinien». Le système endocrinien --- que ce soit dans un être humain ou d'autres animaux vertébrés --- fonctions par voie de glandes qui libèrent des hormones dans le corps et contrôlent de nombreuses fonctions corporelles. Cet équilibre le système de façon complexe. hormones Stray dans les écosystèmes aquatiques peuvent causer des ravages sur la physiologie des organismes aquatiques, y compris des effets et des effets que les scientifiques doivent encore étudier imprévisibles.