Bien que la lune de la Terre, avec un diamètre d'environ 2.000 miles, est l'un des plus grand du système solaire, Titan de Saturne est beaucoup plus grande, à 3.200 miles de diamètre. Il est plus grand que la planète Mercure et, contrairement à toute autre lune, possède une demi-atmosphère substantielle à nouveau aussi épais que la Terre. En 2011, la recherche scientifique a identifié un certain nombre de gaz dans l'atmosphère de Titan, bien que leurs origines restent un mystère.
Azote
Comme avec l'atmosphère de la Terre, Titan est principalement constitué d'azote gazeux, ce qui représente 95 pour cent du total. Les scientifiques ont également détecté l'azote dans l'atmosphère de Saturne, mais ils ne savent pas si Titan a obtenu son azote de Saturne ou d'une autre source, comme les comètes. L'azote reste un gaz à froid -290 degrés Fahrenheit température de Titan, bien que des composés contenant de l'azote, tels que l'ammoniac, sont solides, restant sur la surface de la lune.
Méthane
Alors que la température sur Titan est suffisamment bas pour avoir du méthane liquide, une partie de sa vapeur trouve son chemin dans l'atmosphère. Le méthane est un composé à base de carbone et de l'hydrogène et se trouve sur la Terre et dans le système solaire externe. Exposés à la lumière du soleil dans la haute atmosphère de Titan, le méthane réagit pour former d'autres molécules d'hydrocarbures, plus complexes. Parce que la gravité de Titan est d'environ un septième celle de la Terre, son méthane et la plupart des autres gaz aurait échappé dans l'espace il y a longtemps, de sorte que sa présence pose un casse-tête. Certains scientifiques pensent que les gaz provenant d'explosions volcaniques reconstituent l'atmosphère.
L'hydrogène et l'hélium
Titan a des traces d'hydrogène et d'hélium, les deux gaz élémentaires les plus légers. L'hydrogène réagit chimiquement avec presque tous les autres éléments, bien que l'hélium réagit avec aucun. Saturne possède deux gaz: les comptes d'hydrogène 96 pour cent et de l'hélium constitue un autre 3 pour cent. énorme gravité de Saturne maintient ces gaz légers en place; Titan n'a pas l'avantage de la forte gravité, bien que ses basses températures ralentissent le taux de fuite de gaz.
Autres hydrocarbures
Les réactions chimiques dans l'atmosphère de Titan produisent des quantités de traces de benzène, de propane et d'autres hydrocarbures. froid de Titan transformer ces substances, des liquides et des gaz, à des températures confortables ici sur Terre, dans une forme de neige et de pluie système solaire-externe. En forme de vapeur, ils donnent l'atmosphère de Titan sa couleur orange flou caractéristique, semblable à celle d'une ville industrielle de un jour smoggy.