Les membres de la famille Trichechidae, lamantins habitent les eaux côtières et les rivières de chaque côté de l'océan Atlantique. Les trois espèces - les lamantins amazoniennes, des Antilles et de l'Afrique de l'Ouest - partagent des caractéristiques physiques similaires, y compris une ronde, queue paddle-like qui sert de palme; petits yeux en proportion de leur corps; tampons à lèvres préhensiles; et de fibres de moustaches comme à la fin de leur museau. Les lamantins vivent principalement sous l'eau, mais de surface pour respirer l'air à travers les narines valved. lamantins femelles ont de grands seins pectorales, un attribut qui conduisent probablement à leur association avec des sirènes.
Manatee amazonienne
Le plus petit des trois espèces, le lamantin amazonien - Trichechus inunguisn - habite les eaux douces du bassin de l'Amazone et de ses affluents au Brésil, en Colombie, en Equateur et au Pérou. Contrairement à ses homologues, le lamantin amazonien ne sera pas entrer d'eau salée, en favorisant, les eaux calmes et peu profondes, loin des établissements humains, avec des plantes aquatiques et semi-aquatiques abondantes. Pendant des impulsions d'inondation saisonnière, cette espèce migre entre les affluents et les lacs, devenant souvent bloqués dans ces lacs d'eau plus profondes pendant la saison sèche. Un métabolisme exceptionnellement lent permet au lamantin de l'Amazone pour survivre de longues périodes sans nourriture. différencier davantage les espèces des lamantins antillais et Afrique de l'Ouest, le lamantin amazonien a la peau plus lisse et la plupart ont un patch ventre blanc ou rose.
West Indian Manatee
Le West Indian Manatee - manatus Trichechus - comprend deux sous-espèces: le lamantin de Floride et le lamantin des Antilles. lamantins de Floride se produisent principalement dans les habitats saumâtres, eau douce et salée en Floride et sud de la Géorgie, mais au cours des mois d'été, ont été repérés aussi loin au nord que le Massachusetts et à l'ouest du Texas. Parce que tous les lamantins ont un métabolisme très lent, ce qui permet de longues périodes de jeûne, les espèces ne peuvent pas survivre longtemps dans les eaux en dessous de 68 degrés Fahrenheit. Ainsi, ils dépendent sud de la Floride et des sources chaudes de la Floride pour leur aire d'hivernage. Les sous-espèces antillaises occupent les rivières et les eaux côtières dans les Caraïbes et en Amérique centrale, avec la plus grande forteresse au Belize. Historiquement, cette sous-espèce a été chassée par la population locale et vendus aux Européens pour la nourriture.
Manatee Afrique de l'Ouest
Le moins étudié de tous les siréniens, le lamantin d'Afrique de l'Ouest ressemble de près le lamantin des Antilles, mais il est un peu moins robuste. L'espèce est présente dans une large gamme d'eaux côtières, estuariens et fluviaux, de la Mauritanie au sud de l'Angola, et l'intérieur des terres au Mali, au Niger et au Tchad. Alors que l'histoire de la vie de cette espèce n'a pas été bien étudiée, il est censé refléter en grande partie celle du lamantin antillais en termes de la gestation et la durée de vie. En Afrique, le vêlage pic coïncide avec le début de la saison des pluies. Le Lamantin ouest africain se nourrit d'une gamme diversifiée de matériel végétal - graminées, plantes émergentes, fruits et graines - que la consommation ainsi que parfois de petits poissons ou de mollusques.
Menaces et conservation
Les populations de chacune des trois espèces de lamantins sont en baisse tout au long de leurs gammes respectives. faible taux de reproduction - un veau que tous les deux à trois ans - couplés avec des impacts humains ont conduit à l'espèce désignée vulnérable en vertu de la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Aux États-Unis, les lamantins de Floride sont protégés en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et de la Marine Mammal Protection Act. Ici, collision avec des bateaux à moteur a entraîné des pertes importantes de l'espèce. Menaces pour les espèces ouest-africaines et amazoniennes sont similaires, parmi les plus importantes: les prises accidentelles dans les filets de pêche; la chasse et le braconnage; et la perte de l'habitat à l'agriculture, en particulier la culture du riz. En 2008, le Programme des Nations Unies pour l'environnement, Wetlands International, et six pays d'Afrique de l'Ouest se sont réunis pour faire progresser les efforts transnationaux pour protéger le lamantin d'Afrique de l'Ouest à travers son aire de répartition naturelle.