De nombreuses espèces sur la Terre sont unicellulaires, ce qui signifie qu'ils ont une seule cellule. Toutes les espèces d'animaux et de plantes, cependant, sont multicellulaires, ce qui signifie qu'ils ont des cellules multiples. Les deux organismes unicellulaires et multicellulaires partagent quelques similitudes importantes comme le code génétique. Les cellules dans un organisme multicellulaire doivent travailler ensemble à une plus grande mesure que les organismes unicellulaires, par conséquent, il y a aussi des différences importantes.
Organelles
A quelques rares exceptions près, presque toutes les espèces d'organismes multicellulaires sont des eucaryotes, ce qui signifie leur ADN est contenu dans une structure spéciale appelée noyau. Les eucaryotes possèdent généralement aussi des structures membranaires-fermées appelées organites, qui exercent des fonctions cruciales pour la survie et la croissance de la cellule. Certains organismes unicellulaires comme les amibes sont également eucaryotes, mais beaucoup d'autres sont procaryotes (par exemple des bactéries). Les procaryotes ne disposent pas d'un noyau et d'organites et spécialisés sont beaucoup plus petites que les cellules eucaryotes typiques. Par conséquent, les organismes multicellulaires sont presque toujours (mais pas toujours) eucaryote, tandis que les organismes unicellulaires peuvent être eucaryote ou procaryote.
Différenciation
Dans un organisme multicellulaire de plus en plus comme un être humain, les cellules se différencient et se spécialisent dans certaines fonctions. Vos cellules musculaires et cérébrales, par exemple, ont clairement des rôles très différents dans votre corps. Dans les organismes unicellulaires, en revanche, une cellule ne peut pas compter sur ses voisins pour effectuer certaines tâches pendant qu'il exécute d'autres. Un organisme unicellulaire doit prendre soin d'elle-même. Cela ne signifie pas qu'aucune communication se produit entre les organismes unicellulaires, cependant. Certaines bactéries, par exemple, coordonner l'expression des gènes par le biais d'un mécanisme fascinant appelé quorum sensing; une fois que la population dans une colonie bactérienne monte depuis un point donné, la concentration croissante des molécules sécrétées par des bactéries individuelles de signalisation "tourne sur" certains gènes dans des bactéries de la colonie.
Code génétique
Il est clair que les organismes unicellulaires et multicellulaires sont très différents, mais ils partagent aussi de nombreuses similitudes. Parmi les plus marquants de ces derniers est le code génétique. Toutes les formes de vie connues stockent leur information génétique en utilisant l'ADN, et à quelques exceptions près le code est universel. Si quelqu'un devait prendre une séquence d'ADN qui code pour une protéine à partir de vos cellules et insérez-le dans une amibe, il code pour les mêmes acides aminés. Cette similitude étonnante est une pièce forte de la preuve pour la descente de l'évolution d'un ancêtre commun.
Autres similitudes
Les deux organismes unicellulaires et multicellulaires ont des membranes cellulaires construites à partir d'une classe de molécules appelées les phospholipides; Ces membranes cellulaires comprennent aussi des protéines et des stérols (bien que l'identité de ces stérols et des protéines est évidemment très). Les deux organismes unicellulaires et multicellulaires transcrivent l'ADN en ARN, puis de traduire l'ARN en protéines en utilisant des structures appelées ribosomes. Enfin, les deux organismes unicellulaires et pluricellulaires doivent obtenir de l'énergie et de nutriments pour soutenir leur vie et la croissance.