Les anciens Grecs sont les ancêtres de la géographie moderne et introduit l'idée d'appliquer la méthode scientifique à l'enquête de la terre. Certains des plus célèbres découvertes géographiques les ont été faites au cours de la soi-disant «Age of Exploration" entre le 15ème et 17ème siècles. Que ce soit la «découverte» est le mot juste à utiliser pour un endroit qui a déjà des gens y vivent est ouvert au débat. Néanmoins, les voyages effectués au cours de cette période et les études scientifiques faites par les gens qui sont venus après eux ont contribué à une riche connaissance de la terre.
Anaximandre de Milet
Anaximandre a vécu entre 612 et 545 avant JC Il a fait la première tentative de dresser une carte du monde habité sur une tablette et était réputé pour expliquer phénomène géographique d'une manière rationnelle et non mythologique. Anaximandre est également crédité de l'introduction de la Grèce au gnomon, une forme précoce de cadran solaire qui a aidé à déterminer équinoxes et solstices.
Alexander von Humboldt
Charles Darwin décrit Humboldt comme «le plus grand voyageur scientifique qui ait jamais vécu." Tout en explorant l'Amérique du Sud au début du 19e siècle, Humboldt mesurée et a découvert le courant péruvien. En 1827, il est devenu le roi de conseiller de la Prusse. Ses explorations ultérieures de la Russie ont conduit à sa découverte du pergélisol et sa recommandation que les observatoires météorologiques être établis à travers le pays. Avec ceux-ci établis, Humboldt a développé son principe de continuité, indiquant que parce que les intérieurs des continents sont plus loin de l'océan, ils ont des climats plus extrêmes. Il a également développé la première carte des isothermes du monde.
Willem Barents
Entre 1594 et 1597 William Barents a fait trois voyages pour essayer de trouver un passage du Nord dans l'Arctique. Il a découvert l'île de Spitzberg, mais est devenu piégé par la glace de mer au cours de son dernier voyage en 1596. Barents et son équipage ont été contraints de passer l'hiver à terre, sur les îles de la Nouvelle-Zemble. Ce faisant, ils sont devenus les premiers Européens à survivre à un hiver dans l'Extrême-Arctique.
Sir Henry Morton Stanley
Stanley est né en 1841 à Denbigh dans le nord du Pays de Galles comme John Rowlands. Il a changé son nom quand il avait 17 ans après avoir navigué à la Nouvelle Orléans. En dehors de trouver le capricieux Dr Livingstone, les réalisations notables de Stanley comprennent circumnavigating Victoria Nyanza, prouvant ainsi qu'il est le deuxième plus grand lac d'eau douce du monde, et la découverte de la rivière Shimeeyu. Il a également fait la première traversée complète de la rivière Iruri.