De nouvelles méthodes de forage permettent le forage de trous profonds dans la croûte terrestre et dans le manteau de roche chaude. Plusieurs techniques utilisent la chaleur au lieu de forets pour briser la roche à l'intérieur des trous profonds. Des projets pilotes sont en cours pour déterminer si cette technologie est économiquement viable pour la production d'électricité. En cas de succès, l'énergie géothermique pourrait être une source importante d'énergie renouvelable.
Contexte
Historiquement l'énergie géothermique a été extraite où des failles de la croûte terrestre ou, jeunes volcans actifs apportent chaud rocher près de la surface. Cette chaleur a été utilisé pour chauffer des bâtiments ou pour la production d'électricité à petite échelle. Pour l'énergie géothermique pour devenir plus répandue et pour une utilisation dans des installations à grande échelle, les trous doivent être percés jusqu'à une profondeur de 3 à 5 miles où la croûte terrestre est en permanence à chaud.
New Drilling Technologies
Percer des trous à une profondeur de 3 miles ou plus est difficile parce que la roche atteint des températures de 400 degrés Fahrenheit, et les forets en acier deviennent fragiles et se cassent. Une nouvelle technologie utilise des températures élevées pour casser la roche en petits morceaux, qui peuvent ensuite être retirés du trou. Les hautes températures nécessaires pour fracturer la roche sont obtenus soit par injection de gaz chauds dans le trou ou l'allumage d'un mélange d'oxygène et de combustible à l'intérieur du trou.
Avantages de Deep Drilling Géothermie
L'énergie géothermique a un très faible encombrement et est une source d'énergie renouvelable qui est constante. Contrairement à l'énergie éolienne et solaire, il est prévisible et se prête à alimenter de grandes centrales électriques conventionnelles, qui alimentent les réseaux électriques de la même manière les centrales à combustible fossile font. Lorsque les circuits fermés sont utilisés pour la production de vapeur, l'énergie géothermique ne produit aucune émission et la quantité de chaleur extraite de la roche est faible par rapport à la quantité d'énergie stockée à cette profondeur.
Projets pilotes
Les projets visant à tester les nouvelles techniques de forage en profondeur sont en cours aux États-Unis et plusieurs pays européens. L'objectif est de perfectionner un moyen peu coûteux et rapide à percer des trous profonds partout. En cas de succès, le développement de l'énergie géothermique aux États-Unis devrait d'abord avoir lieu dans les pays occidentaux, où la roche chaude est plus proche de la surface. Finalement, les puits géothermiques pourraient être forés à côté de l'huile existante et les centrales électriques alimentées au charbon, et de remplacer les combustibles fossiles comme source de chaleur. Le potentiel de l'énergie géothermique, seul dans les pays occidentaux, est théoriquement suffisant pour satisfaire les besoins en énergie électrique entiers des États-Unis, mais les projets pilotes déterminera la faisabilité économique de l'énergie profonde et la géothermie.