Pollution à partir du charbon se divise en deux catégories de base: les polluants libérés au cours du processus d'extraction, et les polluants issus de la combustion du charbon. Mining libère de l'acide sulfurique, de méthane et d'autres produits chimiques dangereux. La combustion du charbon libère du dioxyde de carbone, dioxyde de soufre, oxydes d'azote, ainsi que d'autres produits chimiques tels que le cyanure d'hydrogène. déchets de charbon, comme la chaudière laitier, cendres volantes et les cendres résiduelles, contiennent des métaux lourds toxiques et des isotopes radioactifs tels que l'uranium.
Acide sulfurique
Les résidus miniers, qui sont les restes de débris du processus minier, contiennent de la pyrite, également connu comme le sulfure de fer, ou l'or des fous. Lorsqu'ils sont exposés à l'air et l'eau de pluie, l'acide sulfurique est formé, acidifier le sol et endommager gravement les écosystèmes aquatiques à proximité. Les résidus miniers peuvent continuer à produire des années acides après une mine arrête. L'acide sulfurique est également produit indirectement par la combustion du charbon. La combustion dégage du dioxyde de soufre, qui réagit avec l'oxygène dans l'air pour former du trioxyde de soufre, qui réagit à son tour avec des molécules d'eau dans l'air pour former de l'acide sulfurique, qui devient la pluie acide. Les pluies acides endommagent la fertilité du sol, tue les plantes, abaisse le pH des étangs et des rivières au point de tuer le poisson, et peut éroder les bâtiments et les monuments. Les systèmes de charbon dans les centrales d'épuration peut réduire la quantité de dioxyde de soufre libéré lors de la combustion.
Gaz carbonique
Le charbon est le plus important contributeur à la production de dioxyde de carbone humain. Il n'y a aucun moyen pratique pour empêcher la libération de dioxyde de carbone lors de la combustion du charbon. CO2 ne sont pas directement nocifs pour la santé humaine, mais il est le gaz à effet de serre le plus important et la principale cause du réchauffement climatique. Le dioxyde de carbone libéré par les centrales à charbon contribue également aux pluies acides par réaction avec de l'eau atmosphérique pour former de l'acide carbonique.
Les oxydes d'azote
Les oxydes d'azote, y compris NO et NO2, sont produits par la combustion du charbon. Ils contribuent également aux pluies acides par réaction avec l'eau pour former de l'acide nitrique. Les oxydes d'azote sont associés à l'emphysème, la bronchite et les maladies cardiaques. Les oxydes d'azote sont également un précurseur à d'autres polluants dangereux. En présence de la lumière du soleil, ils se combinent avec certains autres polluants pour former l'ozone dans la basse atmosphère, ce qui provoque le smog et les problèmes respiratoires. Les oxydes d'azote dans l'atmosphère supérieure détruisent réellement l'ozone et contribuent à la destruction de la couche d'ozone. En d'autres termes, les oxydes d'azote produisent de l'ozone, où il est nocif et de détruire l'ozone où il est bénéfique.
le mercure
La combustion du charbon libère également de petites quantités de mercure, un métal toxique. Les concentrations de mercure chez les animaux augmentent plus haut dans la chaîne alimentaire, comme les grands prédateurs mangent des proies contaminées par le mercure. Les êtres humains peuvent être exposés à ce mercure en mangeant du poisson contaminé.
D'autres métaux lourds
déchets non combustibles de charbon, comme les cendres volantes et les cendres résiduelles, contiennent de nombreux produits chimiques dangereux. Celles-ci comprennent l'arsenic, le mercure, le cadmium, le radium, le plomb, et même de petites quantités d'éléments radioactifs tels que l'uranium et le thorium. Ces matériaux sont généralement stockés dans des installations de déchets dangereux pour éviter de contaminer l'environnement, mais plusieurs accidents et les déversements polluants libérés ont eu lieu.
Méthane
Le méthane est libéré au cours du processus d'extraction du charbon. Selon l'EPA, le méthane est 21 fois le potentiel de réchauffement global du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, et un effet encore plus à court terme. En effet, des pièges de méthane et le rayonnement infrarouge thermique plus efficace que le dioxyde de carbone, mais il ne reste pas dans l'atmosphère aussi longtemps.