Comprendre le courant alternatif (AC) et direct (DC) est fondamentale pour comprendre l'électricité. Le courant continu est un flux constant d'électricité, comme ce que vous obtenez à partir d'une batterie. La majeure partie du réseau électrique américain fonctionne sur courant, qui change de direction avant et en arrière 60 fois par seconde alternance. Vous utilisez les deux types d'électricité dans la vie quotidienne.
Courant
L'électricité statique est «statique», car il ne se déplace pas. Il est l'accumulation de charges électriques sur un objet. Current se produit lorsque les charges électriques circulent d'un endroit à l'autre. L'exemple le plus spectaculaire de c'est la foudre, mais elle rend aussi tout de toasters au travail iPods.
Courant continu
Un courant continu circule lorsque se déplace de l'électricité dans une direction et à un rythme régulier. Les batteries fournissent une source de courant continu. Chaque batterie a une borne positive et négative. Quand il est connecté à un circuit, le courant circule du positif sur le côté négatif. La tension et le courant sont constant tant que la pile est bonne. Certains types de générateurs électriques produisent DC, et la plupart des alimentations qui se branchent dans le mur font aussi DC.
Courant alternatif
La puissance à partir d'une prise électrique domestique est AC. Contrairement à DC, AC a un courant ondulant qui change de direction à une fréquence de 60 hertz. générateurs mécaniques et des circuits électroniques produisent AC. Les moteurs électriques qui fonctionnent sur courant alternatif, comme celui de votre aspirateur, sont plus simples et plus fiables que les moteurs à courant continu. Le principal avantage avec AC est que vous pouvez utiliser des transformateurs pour augmenter ou diminuer facilement la tension. Augmenter l'électricité à des milliers de volts, il est plus efficace d'envoyer à travers des fils à longue distance. Lorsque l'électricité atteint les villes et les quartiers, d'autres transformateurs réduisent la tension à quelques centaines de volts, puis à 110 volts quand il atteint votre maison.
Guerre des courants
À la fin des années 1800, lorsque l'électrification des villes était dans ses premières années, Thomas Edison promu en utilisant DC pour l'alimentation et l'éclairage. Nikola Tesla et George Westinghouse ont développé un moteur à courant alternatif et des générateurs. Avec des fortunes en jeu, Edison a mené une campagne de propagande contre l'AC, exagérant ses dangers par rapport à DC. Après des années de compétition et les démonstrations, les villes ont choisi de courant alternatif comme le moyen plus efficace pour distribuer la puissance.
Signaux mixtes
Une alimentation en courant continu, comme celui qui charge votre téléphone cellulaire, tire sa puissance de la prise secteur. Un petit transformateur réduit d'abord la tension, puis des circuits électroniques convertissent le courant alternatif basse tension à courant continu. Ce processus, bien efficace, est imparfaite. De petites quantités du signal original 60-hertz restent mélangés dans le DC. Parfois, AC et DC peuvent coexister dans le même courant.