Selon le Smithsonian Environmental Research Center, les crabes sont une partie importante de l'écosystème. Tout au long de leur vie, ils sont une source de nourriture pour les poissons, les oiseaux et d'autres animaux. Comme les adultes, ils mangent d'autres crabes, crustacés, poissons et plantes et d'animaux morts. Crabes viennent dans une variété de tailles et vivent dans de nombreux habitats différents, mais tous les crabes commencent comme des œufs et doivent passer par les stades larvaires avant de devenir adultes.
Zoea
Selon l'Institut des sciences marines de Virginie, les crabes commencent comme des œufs. Ils éclosent dans l'océan sous forme de minuscules formes larvaires qui sont appelées zoé au cours de leur premier stade de développement. Zoé vivre comme partie du plancton et de fournir une source importante de nourriture pour les poissons, selon l'Université de Washington. Le Smithsonian Environmental Research Center dit que zoé mangent le phytoplancton.
mégalope
Lorsque les crabes grandissent, ils perdent leurs exosquelettes. Ce processus est appelé mue. Lorsque le zoé mues, il se déplace dans la prochaine étape de son développement et devient un mégalope. L'Institut des sciences marines de Virginie décrit le mégalope en disant qu'il ressemble à un petit homard. Un mégalope de crabe bleu deviendra un crabe de bébé après environ deux mois. D'autres espèces de crabe peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois avant qu'ils muent encore et deviennent minuscules crabes. Il se nourrit de zooplancton au cours de cette phase, selon SERC (Smithsonian Environmental Research Center.)
crabes adultes
L'Institut des sciences marines de Virginie indique que les crabes mâles continuent à croître et continuera à muer toute sa vie, mais les femelles muent entre 18 et 23 fois avant qu'ils ne cessent de croître. Lorsque la femelle est sexuellement mature et est accouplée, elle arrêtera la mue.
Accouplement
Crabes accouplent entre Mai et Octobre. Le site Blue Crab Infos explique que l'accouplement se produit généralement dans les estuaires et les rivières où il y a moins de salinité, parce que c'est où les femelles vont quand ils muent. La femelle ne peut être fécondé par le mâle quand elle est sur le point de muer. Le mâle attire son attention en se tenant debout sur ses pattes arrière et en libérant des phéromones, qui sont des hormones qui attirent les femelles. Il décaisse le parfum en agitant ses griffes avant. Si la femelle est intéressée, elle va lui permettre de la monter. Après la fertilisation de la femelle, le mâle reste sur son dos et porte pendant plusieurs jours pour la protéger contre les prédateurs.
Crabes éponge
Les femelles pondent entre Mai et Septembre. Elle-crabes qui transportent les oeufs sont parfois appelés crabes éponge. SERC indique qu'un crabe femelle peut produire entre 800 000 et 8 millions d'œufs. Ces œufs commencent à se développer sous le tablier du crabe femelle, qui est la section articulée au milieu de l'abdomen du crabe. Quand les œufs sont prêts, elle les déplace à l'extérieur de son corps. Quand elle expulse d'abord les œufs qu'ils sont jaunes, mais au fil du temps, ils foncent vers le noir. Le site Blue Crab Infos indique qu'il faut environ deux semaines pour que les oeufs éclosent en zoé. Lorsque les œufs éclosent, ils sont lavés à la mer pour devenir partie du plancton. Ensuite, le cycle de vie se répète.