Les déversements de pétrole ne représentent que 8 pour cent de tous les hydrocarbures dispersés dans l'océan, mais ils ont une gamme d'effets négatifs. Huile perturbe l'écosystème et les poisons de la faune de l'océan, l'éradication parfois des populations entières. Les déversements de pétrole se produisent souvent pendant le forage en mer et bien la réparation. Les effets à long terme sur l'océan dépendent du type de pétrole déversé, comme certains types se comportent différemment des autres.
Comportement du pétrole
Les hydrocarbures déversés dans l'océan se propage rapidement, en restant une masse cohérente dans les eaux calmes et de briser si les ondes sont instables. La propagation de l'huile est affectée par le courant, le vent et les vagues, répandant parfois à travers de très grandes surfaces. Elle est également affectée par le type d'hydrocarbures déversés; par exemple, l'huile qui contient les composés organiques volatils perd 20 à 40 pour cent de sa masse par évaporation, devenant plus visqueux et dense. Certaines parties de puits de pétrole, des balles sous forme de goudron et certains se dissolvent assez pour devenir invisible. En eau profonde, des formes pétrolières "panaches", qui ressemblent à de longues plumes.
Effets sur l'écosystème
Oil a un effet très négatif sur l'écosystème de l'océan. Si les plantes et les animaux ne sont pas immédiatement tués, leur survie est compromise par l'empoisonnement du substrat organique de l'océan par le pétrole. Lorsque la chaîne alimentaire de l'océan est donc interrompue, les populations d'animaux sauvages dans une région donnée sont souvent décimées, parfois entièrement. Certaines huiles produisent des microbes dégradants, qui, même si elles diminuent la présence d'huile, appauvrissent également l'apport d'oxygène de l'eau. Si les niveaux d'oxygène dip bas assez nombreux organismes suffoquent.
Effets sur la faune
Les déversements de pétrole se traduisent souvent par immédiate, la mort à grande échelle dans les poissons et autres espèces océaniques comme les amphibiens et les oiseaux. Ceux qui ne meurent pas sont souvent contaminés ou blessés. Certains animaux sont étouffés par le pétrole, qui constitue souvent une sorte de «mousse». Certains ingèrent et d'autres sont tout simplement exposés à trop d'elle par un contact direct. Ce comportement a un impact négatif des animaux »et les systèmes de reproduction, ainsi que la chaîne alimentaire de l'océan. Les gens sont souvent en mesure de sauver les animaux de l'océan et les soigner à la santé, mais cela est faisable que sur une petite échelle.
Récupération
Il est possible d'atténuer les effets négatifs de l'huile sur l'océan en prenant immédiatement des mesures pour nettoyer le déversement. L'huile peut souvent être contenu ou dispersé par l'introduction des micro-organismes qui agissent pour le dissoudre. Si aucune de ces options est réussie, le temps, la météo et la bio-dégradation finiront par provoquer l'huile à disparaître sans intervention humaine. Cela prend du temps et se produit beaucoup plus lentement dans l'eau profonde que dans les moins profondes, les régions côtières.