Le cycle du carbone est le long processus par lequel le carbone est échangé entre l'atmosphère, l'eau et la terre. Les atomes de carbone tournent lentement à travers ce processus, qui transfère des atomes de l'atmosphère aux plantes via la photosynthèse, les plantes aux animaux lorsque les animaux mangent les plantes et des animaux au sol après que les animaux meurent, ainsi que dans l'atmosphère par le biais respiration. De nombreuses mesures prises par les humains peuvent perturber ce cycle en modifiant la façon dont le carbone entre et sort du cycle.
Combustibles fossiles
Les combustibles fossiles sont essentiellement de grandes chaînes d'atomes de carbone combinés avec de l'hydrogène. Ces carburants comprennent le charbon, le gaz naturel et de l'huile de pétrole. Sans intervention humaine, ces combustibles fossiles sont essentiellement verrouillés sur le cycle du carbone car ils ont été piégés sous la Terre sous forme solide ou liquide. Cependant, quand les gens brûlent ces combustibles fossiles pour l'énergie, ils libèrent des quantités massives de carbone dans l'atmosphère. Alors que les effets à long terme de ce carbone supplémentaire est encore débattues par les scientifiques, le cycle du carbone lui-même est devenu déstabilisé parce que les plantes de la Terre ne peut plus maintenir le rythme de la quantité de carbone dans l'atmosphère.
La déforestation
Une autre façon les humains impact sur le cycle du carbone est par la combustion et le défrichement des forêts. L'enlèvement des arbres a un double effet sur le cycle du carbone. Les arbres ne peuvent plus absorber le carbone de l'atmosphère par photosynthèse. De plus, quand les gens brûlent les arbres et les plantes, ils libèrent le carbone piégé dans les, en ajoutant que le carbone dans l'atmosphère.
Les humains ont aussi l'effet inverse par les plantes et les arbres en croissance qui naturellement ne se sont développées. Les programmes de reboisement, les plantations d'arbres et des politiques de replantation pour les bûcherons ont augmenté la couverture forestière dans certaines régions du monde, en particulier en Amérique du Nord.
Impacts naturels
En plus des impacts humains, les changements naturels ont également un impact du cycle du carbone. L'augmentation du dioxyde de carbone a donné lieu à une absorption accrue dans les plantes à travers la planète sans aide humaine. Cela est particulièrement le cas dans les océans du monde, où les niveaux de plancton ont augmenté en réponse à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'air. Cela augmente la quantité de carbone absorbée à partir de l'atmosphère.
Impacts indirects
De nombreuses actions peuvent avoir un impact indirect du cycle du carbone, même si elles ne concernent pas directement augmentant ou en diminuant les niveaux de carbone dans une partie particulière du cycle. Par exemple, les impacts sur le cycle de l'eau affectent la composition de l'atmosphère de la Terre, ainsi que la quantité de plantes vivantes à absorber le carbone. additions humaines de polluants dans l'atmosphère, comme le fréon, peuvent modifier la vitesse à laquelle les plantes peuvent absorber le dioxyde de carbone.