Chez les mammifères, y compris les humains, des cours de sang à travers le système circulatoire, pompé par un cœur à quatre cavités. Lors du retour au cœur, après avoir fourni les éléments nutritifs et l'oxygène à toutes les parties du corps, le sang appauvri en oxygène. Les poumons sont extraire en continu de l'oxygène de l'atmosphère pour reconstituer le sang. Mais pour que cette reconstitution ait lieu, le système circulatoire doit avoir un moyen d'envoyer le sang vers les poumons pour ramasser une nouvelle alimentation en oxygène. Le cœur et un système d'artères et de veines remplissent cette fonction.
La règle générale est que les artères transportent le sang oxygéné et les veines transportent le sang désoxygéné. La règle a une paire d'exceptions, cependant, et qui est l'artère pulmonaire et la veine pulmonaire. L'artère pulmonaire transporte le sang pauvre en oxygène, et la veine pulmonaire transporte le sang enrichi en oxygène. Chacune des chambres quatre cardiaques (deux oreillettes et deux ventricules) a un vaisseau sanguin majeur conduisant soit dans ou hors de lui. En d'autres termes, chaque chambre est soit pomper le sang du cœur ou le prélèvement de sang en elle.
Dans le cas de l'artère pulmonaire, il est relié au ventricule droit du coeur. Lorsque le ventricule droit se contracte il pompe le sang dehors dans l'artère pulmonaire, qui mène aux poumons. Le sang qui est livré au ventricule droit est pauvre en oxygène du sang qui a retourné de toutes les parties du corps.
Une fois qu'il est arrivé à la fin réseau de vaisseaux sanguins dans les tissus des poumons, du sang dégage du dioxyde de carbone et capte l'oxygène. Le réseau de vaisseaux dans les poumons conduit à des navires plus grands et plus grands qui finissent par devenir la veine pulmonaire (en suivant la direction du flux sanguin vers le cœur). La veine pulmonaire conduit à l'oreillette gauche du cœur, une chambre qui fournit le sang riche en oxygène dans le ventricule gauche. Lorsque les contrats de ventricule gauche, le sang nouvellement oxygéné est pompé à travers un grand vaisseau appelé l'aorte. Les branches de l'aorte sur un réseau d'artères et conduit à des navires plus petits et plus petits qui se connectent à toutes les parties du corps. Le sang oxygéné est livré une fois de plus à fournir le corps avec de l'oxygène nécessaire.
Tout comme dans le tissu pulmonaire, le réseau de vaisseaux (les plus beaux étant des capillaires) menant du cœur est en continuité avec ceux qui mènent vers le cœur. Ainsi, le système circulatoire dans son ensemble est un circuit. Les globules rouges (érythrocytes) contiennent le composé protéique à base de fer complexe appelée hémoglobine. Les globules rouges, l'hémoglobine et qu'elles contiennent, ont pour fonction de lier l'oxygène et le dioxyde de carbone, en libérant du dioxyde de carbone dans et à capter l'oxygène des poumons.