Malgré son poids lourd, gris, la peau baggy, et le nez proéminent, l'éléphant est un animal majestueux. Les observateurs et les chercheurs commencent seulement à comprendre leur structure sociale complexe et les interactions. Les éléphants ont été victimes, aussi, de leur propre popularité. Les humains ont chassé les éléphants pour leur ivoire et, en captivité, fait d'eux des bêtes de somme ou de cirque ou des animaux de zoo. Un éléphant en tout lieu est une merveille à voir, mais aucune enceinte ne peut rivaliser avec leur habitat naturel.
Habitat
La brousse africaine (ou savane) éléphant préfère les prairies ouverts du continent africain, à la différence de sa forêt demeure relative. l'habitat des éléphants Bush varie, cependant, car ils peuvent également être trouvés dans les marais et les vallées fluviales. Les éléphants dans la nature vont souvent loin, parcourant des milliers de miles dans un an à la recherche de nourriture et d'eau. Là où autrefois l'habitat des éléphants brousse allait de la pointe sud du continent africain au sud du désert du Sahara, cet habitat est fragmenté. Comme la population humaine a étendu et construit de nouvelles villes et les collectivités, les éléphants sont confinés dans des zones toujours plus petites. Ils se trouvent maintenant principalement dans ou autour des conserves de la vie sauvage et des zones protégées où ils peuvent être relativement à l'abri des braconniers.
Cycle de la vie
Les éléphants, sauf accident ou dommage intentionnel, vivent longtemps. Dans leur habitat naturel, ils vivent en moyenne 70 ans; en captivité de 80 ans éléphants ne sont pas inconnus. Les femelles donnent naissance tous les quatre à neuf ans, après une période de gestation d'environ 22 mois. veaux éléphants sont capables de marcher et de suivre leur mère peu de temps après leur naissance.
Structure sociale
Les troupeaux d'éléphants sont matriarcale dans la structure. La plus ancienne femme est le chef du clan et prend les décisions d'où voyager et quand se reposer ou manger. Le troupeau, habituellement environ 10 éléphants, est composé de proches parents de sexe féminin de la matriarche et leur progéniture. Une fois que les mâles atteignent la maturité, ils quittent le troupeau. Quand un enfant est vêlé dans cette société, il est pris en charge par sa mère, ainsi qu'un réseau de nourrir des femmes et des hommes plus jeunes. Une fois que la matriarche atteint 50 ou 60 ans, elle fait un pas de côté et la prochaine plus ancienne femme prend le relais.
Défis
L'éléphant d'Afrique adulte est si énorme qu'il n'a pas de prédateurs naturels - à l'exception de l'homme. À un moment donné, dans les années 1980, les humains ont tué environ 100.000 éléphants chaque année principalement pour leurs défenses en ivoire et comme trophées. En 1998, la Loi sur la conservation des éléphants d'Afrique a interdit le commerce de l'ivoire, de mettre un terme aux massacres. Les braconniers sont toujours un danger, cependant, mais pas aussi grande. Le partage des ressources et de l'habitat avec les humains peuvent aussi les problèmes actuels. Pendant la saison humide troupeaux d'éléphants peuvent trouver de l'eau à proximité; pendant la saison sèche, leurs voyages à la recherche de l'eau peuvent les mettre en conflit direct avec la population humaine.